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NASA teme que a sonda MAVEN, que capta imagens de Marte, possa estar perdida
A NASA está a preparar-se para a provável perda de uma das suas sondas mais antigas em órbita de Marte, a MAVEN, após mais de um mês sem qualquer contacto.
Comunicação perdida desde dezembro
A sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) comunicou pela última vez com a Terra a 6 de dezembro, quando passou atrás do planeta Marte.
A interrupção do sinal era esperada, mas o contacto não foi restabelecido após a sonda reaparecer. Dados limitados de rastreamento e telemetria indicaram que a nave entrou em rotação descontrolada e saiu da sua órbita planeada.
Perspetivas de recuperação são reduzidas
Embora menos mediática do que sondas como a Mars Reconnaissance Orbiter ou a Mars Express, a MAVEN produziu imagens científicas relevantes e contribuiu para observações associadas ao rover Perseverance.
Segundo Louise Prockter, diretora da divisão de ciência planetária da NASA, as hipóteses de recuperação são mínimas.
A responsável afirmou que a sonda já não se encontra na sua órbita nominal e que, apesar de novas tentativas de localização, a recuperação é considerada muito improvável.
Tentativas falhadas de contacto
A agência tentou contactar a MAVEN através da Deep Space Network, sem sucesso. Foi ainda feita uma tentativa pouco comum de obter uma imagem da sonda usando o rover Curiosity, mas nada foi detetado, possivelmente devido a um desvio significativo da trajetória prevista.
Lançada em 2013 e em órbita desde 2014, a MAVEN foi concebida para uma missão de apenas dois anos.
Acabou por operar durante mais de uma década, fornecendo dados essenciais sobre a perda da atmosfera marciana ao longo de milhares de milhões de anos. Além disso, desempenhou um papel crucial como relé de comunicações para missões de superfície em Marte.
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Segundo, a ESA, a sonda estará, em queda, para arder, na reentrada, sobre Marte. O último ping, terá sido, dia 7, quando já estaria, em posição, para contactar, a Terra ou o MRO (que está a funcionar, como comando de informações, para enviar, para a Terra).
O Curiosity, tem estado a obter imagens, da atmosfera, a tentar apanhar, a reentrada, caso seja possível, de visualizar. O Perseverance, também vai usar, a câmara, do mastro, para ir recolhendo imagens, de quando, o MAVEN, passaria, pela sua localização. Mesmo tendo explodido ou sofrido algum dano, grave, a órbita descai, mantendo uma área abrangente… sempre até arder.
A NASA tem estado, a adiar, enviar, outra unidade orbital, sendo que, a perda, do MAVEN, irá obrigar a reduzir, o envio, de imagens, para a Terra. Quase 20gb, por mês, usavam o MAVEN, sem ele, as 2 sondas orbitais, vão ter de recolher, dados, do Curiosity e Percy, em espaços temporais, mais curtos.
A NASA, esperava lançar 3 novas sondas, em 2026-2027, para preparar a recolha de 40kg, de rochas, e poeira, de Marte, para enviar, para a Terra, em 2030… programa foi anulado, em 2023.