Rival europeia da SpaceX terá cápsula reutilizável para transporte de astronautas

A Europa quer reduzir a sua dependência relativamente ao estrangeiro em vários setores, estando a trabalhar para construir soluções próprias. Exemplo disso é a The Exploration Company (TEC), rival da SpaceX, que angariou 160 milhões de dólares para uma cápsula reutilizável, destinada a transportar astronautas e carga para o espaço.

A TEC anunciou, hoje, que angariou 160 milhões de dólares para alimentar o desenvolvimento da sua cápsula, concebida para transportar astronautas e carga para estações espaciais.

As empresas de capital de risco Balderton Capital e Plural foram os principais investidores na ronda que incluiu, também, o veículo de investimento apoiado pelo Governo francês French Tech Souveraineté e o fundo apoiado pelo Governo alemão DeepTech & Climate Fonds.

É um grande mercado e está a crescer um pouco mais de 10% por ano, porque há mais nações que querem levar os seus astronautas e mais nações que querem ir à Lua. Por isso, há um aumento da procura para enviar pessoas para as estações, enviar carga para as estações.

Afirmou Hélène Huby, fundadora e diretora-executiva da TEC, numa entrevista à CNBC.

O principal produto da TEC é a Nyx, uma cápsula que pode ser lançada por foguetões para o espaço, transportando passageiros e carga. A Nyx é reutilizável, pelo que, após largar a sua carga útil, pode reentrar na atmosfera terrestre e ser utilizada numa missão seguinte.

Neste momento, apesar de o setor não reunir muitos atores, inclui nomes relevantes, como a SpaceX, que detém a Crew Dragon.

Empresas europeias querem colocar Europa no mapa espacial

Segundo Huby, a empresa abraçou o desafio espacial, "para que a Europa possa ter a sua própria cápsula e, também, porque o mundo precisa de uma solução alternativa". Na sua perspetiva, "não podemos apostar apenas na SpaceX".

Atualmente, a TEC está a desenvolver a segunda versão da Nyx, que espera lançar no próximo ano, seguida de uma versão final em 2028. Este modelo será parcialmente financiado pela Agência Espacial Europeia.

A fundadora e diretora-executiva da TEC revelou que a empresa assinou contratos no valor de 800 milhões de dólares para utilizar a sua cápsula. Estes incluem acordos de missão com empresas como a Starlab, que está a desenhar uma nova estação espacial, e a Axiom Space.

Se há mais pessoas, também há necessidade de mais carga. É isto que está a acontecer à volta da Terra e da Lua.

Disse Hélène Huby, acrescentando que vê a TEC como um ator-chave no desenvolvimento da tecnologia necessária para devolver a carga à Terra após esta ter estado no espaço.