20 invenções da NASA que mudaram a nossa vida

Há organismos que quando pensamos neles, não temos consciência de como são importantes à nossa vida, ao nosso dia-a-dia. Um desses exemplos é a NASA.

Quando se pensa na NASA vem-nos logo à memória os feitos espaciais, a conquista do universo, naves, sondas e satélites. Mas e o resto... sim, o resto que usamos no dia-a-dia?

Pode não saber, nem sequer imaginar, mas todos os dia usamos importantes evoluções tecnológicas descobertas pela NASA. Sabe quais são?

São muitas, para as mais variadas utilizações. Embora o objectivo principal do estudo da NASA seja o universo, grande parte da tecnologia desenvolvida pela Agência foi introduzida no mundo e, agora, dos maiores ao mais pequenos dispositivos e técnicas parecem ser simplesmente insubstituíveis!

Mas foi a NASA que fez tudo? Foram milhares de investigadores de vários países, grande parte das vezes sob a coordenação técnica da NASA, mas tudo resulta de sinergias... e de dinheiro dos contribuintes claro!

Só a NASA tem mais de 6.300 patentes. Assim, deixamos 20 invenções que serviram para a exploração do espaço e hoje fazem parte da nossa vida, no fundo conquistaram "o nosso espaço".

1. Membros artificiais

Uma das invenções mais inspiradoras da NASA foi a criação de próteses. A acção da NASA contou com um financiamento de longo prazo nesta área que permitiu a descoberta de materiais leves, com grande poder de absorver o impacto e que se ajustassem às condições do ser humano e mesmo de animais.

O departamento NASA Space Robotic é o que desenvolve continuamente membros artificiais permitindo uma utilização destes recursos a nível espacial. Há pesquisas já direccionadas ao desenvolvimento de músculos artificiais para a robótica espacial e outras aplicações da NASA relacionadas.

2. Implante coclear

Os implantes cocleares foram inventados no final de 1970 pelo engenheiro da NASA Adam Kissiah. Impulsionado pelo seu próprio problema de audição e três cirurgias correctivas falhadas, Kissiah começou a trabalhar, em meados da década de 1970, no que se tornaria conhecido como o implante coclear, um dispositivo implantável cirurgicamente que proporciona a sensação de ouvir as pessoas com perda auditiva severa ou profunda que recebem pouco ou nenhum benefício a partir de aparelhos auditivos.

Excepcionalmente, o conceito de implante coclear não foi baseado em teorias da medicina, porque Kissiah não tinha qualquer conhecimento médico. Em vez disso, ele utilizou a perícia técnica que aprendeu enquanto trabalhava como engenheiro de sistemas de telemetria e sensores de detecção electrónica de som e vibração no Centro Espacial Kennedy da NASA. Esta foi a base da sua invenção. Isso ocorreu ao longo de três anos, quando Kissiah iria passar seus intervalos de almoço e à noite na biblioteca técnica de Kennedy, que estuda o impacto dos princípios de engenharia no ouvido interno.

Foi então que ele veio com a ideia de criar um implante auditivo moderno, que iria transmitir impulsos digitais que estimulam as terminações do nervo auditivo, que, por sua vez, transmitem sinais para o cérebro.

3. Bomba de insulina

Graças a investigadores que trabalham com a criação da unidade Mars Viking, a NASA tem ajudado a tornar o controlo do processo da diabetes mais fácil de gerir.

As viagens ao espaço representam um problema grave na monitorização da saúde dos astronautas. Estes são confrontados com agressões tremendas derivadas das constantes modificações do ambiente ao seu redor. O ideal era a NASA conseguir ter uma monitorização permanente da saúde dos astronautas. É desta necessidade que surgem dispositivos de controlo vital a grandes distâncias.

Peritos médicos do Centro de Voo Espacial Goddard Space Flight Center criaram um dispositivo que permite controlar o nível de açúcar no sangue e, se necessário, induz uma dose de insulina no organismo. Esta invenção, hoje conhecida como a bomba de insulina, ajuda ao controlo do açúcar no sangue em pessoas com diabetes. Esta novidade está no mercado desde o final dos anos 80.

4. Detectores de fumo

Na verdade, a NASA não inventou o primeiro detector de fumos mas, na década de 1970, em conjunto com a empresa Honeywell, desenvolveram uma nova versão do detector de fumos.

Este dispositivo foi modificado para que fosse instalado na primeira estação espacial americana, a Skylab. A sua funcionalidade era avisar os astronautas caso houvesse fumos, derivados de um qualquer incêndio ou libertação de gases.

O detector moderno está equipado com bateria e permite avisar as pessoas, quer de forma sonora quer já via ligações WiFi onde os avisos aparecem nos smartphones. Hoje estão muito precisos e já não têm o problema dos falsos positivos.

5. Painel Solar

Esta invenção teve início no programa da NASA que recebeu o nome de Erast. O principal objectivo era criar um avião pilotado remotamente que poderia voar em altitudes elevadas durante vários dias seguidos. Este ambicioso projecto exigiria que a aeronave tivesse fontes adicionais de abastecimento.

Contudo, a abordagem convencional iria aumentar o peso da unidade, por isso decidiu-se utilizar células solares à base de silício monocristalino. Esta tecnologia está actualmente disponível a um custo relativamente baixo. Em comparação aos convencionais painéis instalados antes da chegada desta inovação, os painéis com células solares à base de silício monocristalino eram 50% mais eficientes. Com esta invenção, milhões de casas foram abastecidas com energia barata e não poluente.

6. Sistema anti-formação de gelo no avião

A empresa KATS (Kelly Aerospace Thermal systems) em conjunto com a NASA, tem vindo a desenvolver mecanismos para a integração de sistema termo-eléctrico anti-gelo chamado Thermawing, que é um condicionador, projectado para aviões monomotores.

O sistema usa uma folha flexível de grafite electricamente condutor ligado à extremidade da frente da asa. Depois de ligar o sistema, a folha é rapidamente aquecida, derretendo todo o gelo das asas.

7. Detector de Minas

A NASA em conjunto com a Thiokol Propulsion conseguiu criar uma tecnologia especial que permitiu destruir as minas a uma distância segura através de combustível de foguete.

Este dispositivo utiliza combustível sólido de foguete que inflama e neutraliza as minas sem detonação. Esta acção abre um orifício na parede da mina e queima todos o explosivo sem que este seja detonado.

8. Melhor Software

A Google e a NASA estão a colaborar em vários projectos para um futuro melhor. Entre os produtos que estão a ser desenvolvidos, são conhecidos os mapas tridimensionais de Marte, da Lua e o rastreio em tempo real meteorológico feito a partir da Estação Espacial Internacional.

Estes dois gigantes das tecnologias modernas estão envolvidos no estudo da questão da gestão de dados, interacção humano-computador, bem como na distribuição de vários cálculos.

A NASA e os seus parceiros têm investido no estudo das questões da realidade virtual, na melhoria dos programas espaciais existentes, no treino e simulação para melhorar a qualidade das fotos captadas a partir do ar.

9. A tomografia computadorizada

Embora a NASA não tenha inventado a tecnologia de ressonância magnética, teve, contudo, um contribuído para uma parte significativa da área.

Em meados da década de 1960, após a conclusão do pouso na Lua, o Laboratório Jet Propulsion Laboratory, de propriedade da NASA, desenvolveu uma tecnologia, agora conhecida como processamento de imagens digitais, permitindo que o software fosse usado para melhorar a qualidade das fotos da lua.

O processamento da imagem digital tem desempenhado um papel na medicina, permitindo obter as imagens necessárias do corpo humano no formato certo. Com base nesta tecnologia foram criadas a tomografia computadorizada e a ressonância magnética.

Hoje esta tecnologia permite ajudar nas imagens digitais captadas de Marte.

10. Termómetro auricular

No passado, a medição da temperatura do corpo era um grande desafio. Até 1991, a temperatura era medida por termómetros de mercúrio convencionais, o que nem sempre permitia discernir a temperatura exacta. Também eram usados os termómetros rectais, que eram simplesmente inconvenientes.

Aproveitando a tecnologia que a NASA utiliza para medir a temperatura das estrelas, recorrendo à tecnologia de infravermelhos, em 1991, a empresa Diatek, em conjunto com o laboratório de propulsão a jato da NASA, criou um sensor de infravermelho que é utilizado como termómetro auricular.

Este dispositivo lê a energia térmica contida no tímpano, logo, a leitura é feita a partir de um órgão interior do corpo, obtendo uma leitura mais exacta da temperatura corporal.