“Mini lua” que tem estado a orbitar parcialmente a Terra vai desaparecer

Não é uma rocha que tenha dimensão para ser mais que um pequeno asteroide inofensivo. Apelidado de mini lua, este pequeno corpo celeste tem os dias contados aqui na nossa vizinhança. Contudo, o pequeno visitante promete regressar dentro de... 30 anos!

O Planeta diz adeus à mini lua

Uma chamada "mini lua", que tem flutuado em torno da Terra nos últimos dois meses, desaparecerá em breve. Esta rocha espacial inofensiva, que os cientistas acreditam poder ser um pedaço de rocha expelido da própria Lua, foi avistada pela primeira vez em agosto deste ano.

Conhecida como 2024 PT5, a rocha começou a fazer um movimento parcial em torno da Terra numa trajetória em forma de ferradura em setembro, mas a NASA esclareceu que nunca entrou totalmente em órbita terrestre.

Cálculo da posição do asteroide 2024 PT5 em torno da Terra quando é temporariamente capturado e se torna uma mini lua. Crédito: NASA JPL, via Space.com

Os astrofísicos Raul e Carlos de la Fuente Marcos, irmãos e investigadores da Universidade Complutense de Madrid, foram os primeiros a identificar o comportamento de "mini lua" do asteroide.

Nestas condições, a energia geocêntrica do objeto pode tornar-se negativa e o objeto pode tornar-se uma lua temporária da Terra.

Este objeto em particular passará por este processo a partir da próxima semana e durante cerca de dois meses. Não seguirá uma órbita completa à volta da Terra.

Pode dizer-se que se um verdadeiro satélite é como um cliente que compra produtos numa loja, objetos como o 2024 PT5 são montras.

Disse Carlos de la Fuente Marcos em setembro este ano.

Espera-se que a rocha se afaste da Terra na próxima segunda-feira, quando será superada pela força gravitacional mais forte do Sol. A "mini lua" não voltará a aparecer até 2055.

Newly-discovered #asteroid 2024 PT5 is about to undergo a "mini-moon event" when its geocentric energy becomes negative from September 29 - November 25.https://t.co/sAo1qSRu3J pic.twitter.com/pVYAmSbkCF

— Tony Dunn (@tony873004) September 10, 2024

2024 PT5... até daqui a 30 anos

Os dados sugerem que durante a sua próxima visita, dentro de cerca de 30 anos, este asteroide que orbita o Sol fará novamente uma volta temporária e parcial em torno da Terra. Quando regressar, estará a mover-se a mais do dobro da velocidade atual, dizem os especialistas.

Atualmente a mais de 3,5 milhões de quilómetros de distância, a rocha é demasiado pequena e ténue para ser vista sem um telescópio poderoso. Os irmãos Marcos têm utilizado telescópios nas Ilhas Canárias para observar o asteroide centenas de vezes.

A NASA informou que planeia rastrear o asteroide durante mais de uma semana em janeiro – quando se espera que faça uma breve reaparição – usando a antena de radar do sistema solar Goldstone, no Deserto de Mojave, na Califórnia, que faz parte da Deep Space Network.