Hoje na História dos Computadores: Google, de um projeto académico à gigante tecnológica

Muitos confundem a Internet com o Google. Outros entendem que o ciberespaço começou com o nascimento da Google. Apesar de estarem os dois errado, a verdade é que desde o aparecimento deste projeto, o mundo nunca mais foi o mesmo.

De projeto académico, à "quase dona disto tudo". Vamos conhecer um pouco da história desta empresa, na nossa rubrica Hoje na História dos Computadores.

BackRub e as origens em Stanford

O Google nasceu em 1998, mas a sua história começa alguns anos antes, na Universidade de Stanford. Larry Page e Sergey Brin, dois estudantes de doutoramento, desenvolveram um motor de pesquisa experimental chamado BackRub.

Em fevereiro de 1999, a Google mudou-se da sua humilde garagem para a sua nova sede na 165 University Avenue, em Palo Alto, com a ajuda do financiamento recentemente adquirido. Este era também o mesmo edifício de escritórios que albergava empresas como a PayPal e a Logitech. A Google também contratou o seu primeiro funcionário, Craig Silverstein, que permaneceu na empresa durante mais de dez anos antes de sair para trabalhar na Khan Academy.

A inovação estava no algoritmo PageRank, que avaliava a relevância das páginas com base nos links recebidos, algo revolucionário face aos motores de pesquisa da época.

A fundação da empresa

Em setembro de 1998, Page e Brin fundaram oficialmente a Google Inc., numa garagem em Menlo Park, Califórnia.

O nome deriva de “googol”, o termo matemático que representa o número 1 seguido de 100 zeros, refletindo a ambição de organizar uma quantidade praticamente infinita de informação. Desde cedo, o foco foi claro: resultados rápidos, relevantes e uma interface simples.

Crescimento e inovação contínua

No início dos anos 2000, a Google começou a crescer de forma acelerada. Em 2000 surge o Google AdWords, que viria a tornar-se a principal fonte de receitas da empresa. Em 2004, a Google lança o Gmail, redefinindo o conceito de correio eletrónico com 1 GB de armazenamento gratuito, algo inédito na altura.

Nesse mesmo ano, a empresa entra em bolsa, consolidando a sua posição no mercado tecnológico global.

Foto de equipa dos membros da crescente equipa do Google em Palo Alto, Califórnia, agosto de 1999, antes da mudança para Mountain View. Fotografia: Google Llc Handout/EPA

Expansão para novos produtos e plataformas

A partir de 2005, a Google deixa de ser apenas um motor de pesquisa.

E o Google Maps?

Nesse mesmo ano, foi lançado o Google Maps. Mais concretamente no dia 8 de fevereiro de 2005. Esta plataforma usava imagens de satélite, o que ajudou muito após o furacão Katrina.

Inicialmente criada como um programa em C++ por dois irmãos dinamarqueses, a Where 2 Technologies foi outra empresa disruptiva adquirida pela Google em 2004.

A Google também adquiriu outra empresa semelhante, a Keyhole, no mesmo mês, que mais tarde foi usada para criar o Google Earth e adicionar funcionalidades ao Google Maps.

O Google Maps usa um símbolo semelhante a um «alfinete» para indicar a localização de um lugar. Mas em cidades muito grandes, com milhares de empresas, é difícil localizar um lugar específico entre tantos alfinetes. É aí que o Google entra em cena, oferecendo a exibição do logótipo da empresa em vez do alfinete padrão.

E o YouTube?

Outro alto histórico foi a aquisição do YouTube em 2006 marcou a entrada decisiva no vídeo online.

Conforme reza a história, a Google comprou o YouTube, o serviço de partilha de vídeos, em 2006, por 1,65 mil milhões de dólares, mas isso foi considerado um grande risco, uma vez que o YouTube estava repleto de conteúdos protegidos por direitos de autor que os utilizadores carregavam sem autorização e enfrentava potenciais processos judiciais.

E o Google Chrome?

Em 2008, o lançamento do Google Chrome mudou o mercado dos navegadores, apostando na velocidade, segurança e integração com serviços web.

Uma grande parte dos custos do Google era devido aos royalties que tinha de pagar a diferentes navegadores para se manter como motor de pesquisa predefinido. Para combater isso, a dupla fundadora contratou vários programadores do Mozilla Firefox para criar um navegador próprio do Google.

Google durante os dias em Stanford

Eric Schmidt opôs-se à ideia inicialmente, mas ficou impressionado depois de ver o produto demonstrativo.

O Google Chrome foi lançado oficialmente como versão beta em 2 de setembro de 2008 para Windows XP. Era um navegador minimalista que, assim como o Google, revolucionou o mercado existente e abriu caminho com facilidade.

Depois veio Android!!!

No mesmo período, a Google aposta fortemente no mobile com o Android, hoje o sistema operativo mais utilizado em smartphones a nível mundial.

A Google comprou o Android de uma empresa independente chamada Android Inc. Estas foi fundada alguns anos antes da Google a comprar, no primeiro semestre de 2003. O cofundador mais conhecido da empresa de Palo Alto era Andy Rubin, que já havia trabalhado para empresas como a MSN e a Apple. Foi na Apple que Rubin teria recebido o apelido de «Android», quando os seus colegas de trabalho perceberam o seu amor por robôs.

O sistema operativo Android mantém, atualmente, uma posição absolutamente dominante no mercado móvel global, tanto em número de utilizadores como em quota de mercado.

Estima-se que existam cerca de 3,9 mil milhões de utilizadores ativos de Android em smartphones em todo o mundo, um valor que demonstra a enorme penetração da plataforma à escala global. Este número faz do Android o sistema operativo móvel mais utilizado do planeta, muito à frente de qualquer concorrente direto.

Em termos de quota de mercado, o Android concentra aproximadamente 72 a 73% do mercado mundial de sistemas operativos móveis, enquanto o iOS se situa na ordem dos 27 a 28%. Esta diferença evidencia a forte presença do Android, sobretudo em dispositivos de gama média e de entrada.

A reorganização sob a Alphabet

Em 2015, a Google anuncia uma profunda reestruturação. Nasce a Alphabet, um conglomerado que passa a controlar a Google e outros projetos mais experimentais, como inteligência artificial, saúde e veículos autónomos.

Esta mudança permitiu separar o negócio principal de publicidade e serviços digitais das apostas de longo prazo.

Google hoje. Impacto e desafios

Atualmente, a Google é uma das empresas mais influentes do mundo digital. Está presente na pesquisa online, publicidade, sistemas operativos, cloud, inteligência artificial e hardware. Ao mesmo tempo, enfrenta desafios significativos relacionados com privacidade, concorrência e regulação, especialmente na Europa.

Apesar das críticas, o papel da Google na forma como acedemos à informação, comunicamos e usamos a tecnologia é inegável. O projeto académico de dois estudantes transformou-se numa infraestrutura essencial da internet moderna, moldando o quotidiano de milhares de milhões de pessoas em todo o mundo.