Península Ibérica está a rodar lentamente entre duas placas tectónicas

A Península Ibérica não está imóvel, aliás, até tem “tremido”. Um novo estudo científico revela que esta região está a rodar lentamente no sentido dos ponteiros do relógio em relação às placas tectónicas da Eurásia e de África.

Apesar de quase impercetível à escala humana, este movimento ajuda a explicar padrões sísmicos observados no sul da Europa e no norte de África.

Um novo olhar sobre a fronteira entre a Eurásia e África

O trabalho foi liderado por Asier Madarieta-Txurruka, da Universidade de Granada, e integra um vasto catálogo de mecanismos focais de sismos com dados atualizados de velocidade GNSS provenientes da Rede Permanente EUREF, do sistema espanhol ERGNSS e de entidades associadas em Portugal e Marrocos.

Ao cruzar estas informações, os investigadores conseguiram refinar a geometria da chamada fronteira difusa entre as placas tectónicas da Eurásia e África, uma zona particularmente complexa onde não existe uma linha única de separação clara.

O estudo permitiu ainda mapear com maior detalhe os campos de tensão e as taxas atuais de deformação da crosta terrestre.

Como funciona a tectónica nesta região?

A equipa científica calculou tensores de tensão sísmica e campos de deformação geodésica para compreender como os diferentes domínios da crosta continental e oceânica se deformam ao longo desta fronteira tectónica.

Os resultados dividiram a região em quatro grandes setores:

• Atlântico
• Gibraltar
• Alborão
• Baleares Argelinos

Cada um apresenta orientações de tensão próprias e estilos distintos de deformação.

No setor Atlântico, a transferência de tensões ocorre diretamente entre placas convergentes. Já nas regiões mediterrânicas, a deformação é absorvida por uma crosta continental mais fina, criando movimentos variáveis em torno do Arco de Gibraltar e da Bacia de Alborão.

Microplaca Ibérica roda lentamente, mas de forma persistente

Os dados recolhidos através de medições GNSS mostram que a microplaca Ibérica apresenta uma rotação subtil, mas constante, no sentido dos ponteiros do relógio relativamente às placas vizinhas.

O movimento é extremamente lento. Os investigadores estimam um deslocamento médio de cerca de 3 milímetros por ano para oeste-sudoeste ao longo da margem sul da Península Ibérica.

Apesar da reduzida velocidade, este deslocamento é suficiente para explicar a distribuição do cisalhamento tectónico e vários padrões sísmicos observados no sul da Península Ibérica e no norte de Marrocos.

O estudo reforça modelos geodinâmicos anteriores, como o proposto por Serpelloni e colaboradores em 2013, mas apresenta agora uma diferença importante: baseia-se em medições diretas da deformação, em vez de estimativas indiretas baseadas em blocos cinemáticos.

Nem o interior da Península está totalmente parado

Outro dado relevante é que regiões tradicionalmente consideradas estáveis, como o interior da Península Ibérica e os Pirenéus, também apresentam deformações mensuráveis, embora reduzidas.

Segundo os investigadores, estas deformações são maioritariamente compressivas, demonstrando que mesmo zonas intraplaca continuam sujeitas a forças tectónicas ativas.

Os autores destacam ainda que a análise multidisciplinar baseada na integração entre tensão sísmica e deformação geodésica permite compreender melhor padrões sismotectónicos complexos em zonas extensas de contacto entre placas.

Esta abordagem revela-se particularmente importante para decifrar os processos geodinâmicos que ocorrem na zona de transição entre o Atlântico e o Mediterrâneo, onde interagem diretamente as placas da Eurásia e de África.