Submarinos fantasmas da Rússia reacendem a corrida submarina no Atlântico

Há submarinos invisíveis da Rússia a navegar alegremente pelo Báltico e isso levou a Europa a medidas inéditas. O novo sistema representa o reconhecimento de que a competição submarina regressou com força… com ajuda da IA.

Submarinos russos e o regresso do medo silencioso

O lançamento do Khabarovsk, o novo e ultrasilencioso submarino russo capaz de lançar torpedos nucleares Poseidon, reativou um temor que esteve latente durante décadas em cidades como Londres: a possibilidade de que o equilíbrio naval do Atlântico esteja novamente a inclinar-se a favor de Moscovo.

A resposta do Reino Unido foi contundente e chama-se Atlantic Bastion.

A verdadeira ameaça abaixo da superfície

Embora a imagem pública da ameaça russa tenda a girar em torno de navios de investigação como o Yantar, suspeito de mapear e potencialmente manipular cabos e tubagens submarinas, os especialistas europeus sabem que o que realmente inquieta está muito mais abaixo.

A Rússia investiu décadas a reduzir a assinatura acústica dos seus submarinos até níveis que roçam a invisibilidade, combinando novos sistemas de propulsão, revestimentos compósitos e bombas de refrigeração praticamente indetetáveis.

Nesse ambiente, onde o silêncio é poder, um submarino fantasma com capacidade nuclear altera não apenas as rotas marítimas, mas o coração das infraestruturas estratégicas que ligam a Europa ao mundo.

A arquitetura híbrida da nova defesa

Perante a ameaça ressurgente do Khabarovsk, a Royal Navy colocou em marcha o que denominaram Atlantic Bastion, um plano concebido para restaurar a vantagem estratégica britânica em águas próprias e aliadas.

A sua origem não é nova e já o contámos antes: o Reino Unido vigia o corredor estratégico Groenlândia - Islândia - Reino Unido (GIUK gap) desde antes da criação da NATO, e a Segunda Guerra Mundial demonstrou que controlar aquele corredor marítimo era essencial para impedir que forças inimigas se deslizassem para o Atlântico Norte.

Mas o que antes eram contratorpedeiros e varrimentos acústicos está a transformar-se numa estrutura híbrida que combina fragatas Type 26 equipadas com sonar de nova geração, aviões P-8 Poseidon capazes de patrulhar milhares de quilómetros e, sobretudo, enxames de drones submarinos dotados de inteligência artificial.

Segundo o Ministério da Defesa, esta arquitetura pretende detetar, classificar e seguir qualquer submarino inimigo que tente penetrar em águas britânicas ou irlandesas, e fazê-lo de forma constante, autónoma e com um alcance inédito.

O Boeing P-8 Poseidon (anteriormente denominado Multimission Maritime Aircraft ou MMA) é uma aeronave militar desenvolvida para a Marinha dos Estados Unidos (USN). O P-8 é uma aeronave projetada para a guerra antissubmarino (ASW) de longo alcance; guerra antissuperfície; e missões de inteligência, vigilância e reconhecimento.

Atlantic Net: a nova rede de vigilância oceânica

O núcleo do projeto será o Atlantic Net, uma rede distribuída de planadores submarinos autónomos equipados com sensores acústicos e guiados por sistemas de inteligência artificial capazes de reconhecer assinaturas sonoras com um nível de precisão que até há poucos anos era praticamente ficção científica.

Ao contrário do SOSUS da Guerra Fria, baseado em gigantescos hidrófonos fixos colocados no fundo do mar, a nova geração será móvel, expansível e adaptável às rotas e comportamentos de submarinos cada vez mais insonorizados.

A ambição final é lançar centenas de unidades baratas e persistentes que, em conjunto, criem uma malha de vigilância muito mais difícil de evitar.

A metáfora é reveladora: se encontrar um submarino silencioso é como procurar uma agulha num palheiro oceânico, a tecnologia moderna permite multiplicar exponencialmente o número de mãos que procuram.

Limites tecnológicos e a crescente complexidade

Mesmo com esta revolução tecnológica, os especialistas alertam que detetar os novos submarinos russos continuará a ser extremamente complexo.

Desde os anos oitenta, Moscovo reduziu drasticamente as emissões acústicas da sua frota, o que obriga a combinar sensores passivos, ativos e configurações complexas como o sonar biestático, onde um navio emite um pulso e outro recolhe o eco.

Estas técnicas exigem coordenação, plataformas múltiplas e uma densidade significativa de sensores, algo que o Atlantic Bastion aspira a proporcionar, mas que ainda está longe de ser implementado em escala total.

A chegada das fragatas Type 26, concebidas para serem o navio de comando da guerra antisubmarina britânica, é fundamental para esse objetivo, tal como a cooperação com a Noruega e outros aliados que também estão a reforçar a sua capacidade no Atlântico Norte.

O Global Combat Ship, o programa para desenvolvimento da fragata Type 26, foi concebido pelo Ministério da Defesa britânico para substituir parte das treze fragatas Type 23 da Marinha Real e, simultaneamente, responder às necessidades do mercado internacional. O seu foco principal é a guerra antissubmarino de longo alcance.

Bastião da Rússia no Ártico e o limite da contenção

Mesmo que o Atlantic Bastion consiga limitar a presença de submarinos de ataque russos no Atlântico, existe uma dimensão que nenhum sistema ocidental pode resolver: os submarinos estratégicos russos já não precisam de abandonar o seu próprio bastião no Ártico para ameaçar a Europa ou os Estados Unidos.

Os seus mísseis balísticos intercontinentais podem atingir alvos a milhares de quilómetros sem sair do Mar de Barents ou do Mar Branco, protegidos por camadas de defesa e condições geográficas favoráveis.

Ali jogam um jogo letal de esconderijo onde o Ocidente não pode penetrar sem escalar significativamente o conflito.

O paradoxo é claro: o Reino Unido pode reforçar as suas águas e vigiar cada metro do GIUK gap, mas não pode negar a capacidade nuclear da Rússia instalada no seu refúgio natural, uma realidade que enquadra todo o esforço britânico numa lógica de contenção em vez de dominação.