A enigmática lâmpada que funciona desde 1901

Lembram-se da Campainha de Oxford Electric Bell, alimentada por uma "bateria" que dura há mais de 178 anos? Pois bem, hoje deixamos a enigmática lâmpada que funciona desde 1901.

Esta Lâmpada Centenária (Centennial Bulb, em inglês), que, segundo o Livro Guinness dos Recordes, é o foco de luz elétrica que há mais tempo está aceso em toda a história.

A Lâmpada Centenária

A lâmpada fica numa unidade dos bombeiros na cidade de Livermore, na Califórnia (EUA). Ainda no século passado, em 1901, os bombeiros queriam manter iluminados os seus alojamentos dia e noite para poderem responder com prontidão quando necessário. Decidiram, então, instalar uma lâmpada.

Para que tal fosse possível, a lâmpada foi doada por um empresário local e fabricada à mão por uma empresa pioneira no setor.

Passarem-se décadas e à exceção de breves cortes de energia e de duas mudanças, a lâmpada continua a iluminar o ambiente.

Em 2001, quando completou um século, ganhou oficialmente o título de Lâmpada Centenária. E, no dia 18 de junho deste ano, completou 117 anos com mais de 1 milhão de horas de uso. E o relógio continua a contar.

Este é um caso tão fantástico que a lâmpada de tão famosa teve direito à sua própria página na internet, um perfil no Facebook e até uma câmara exclusiva que a filma dia e noite.

Operação de recolocação

Os bombeiros, que instalaram a lâmpada no início do século passado, dividiam o escritório com a polícia. Quando ambos os departamento se mudaram, a lâmpada foi levada para a nova unidade. Em 1976, quando o foco de luz já tinha entrado para o Guinness, os bombeiros mudaram-se novamente para outra sede.

As autoridades da Califórnia planearam uma grande operação para cuidar da famosa lâmpada durante a recolocação.

Para começar, cortaram o cabo por temer que, ao desenroscá-la, poderiam parti-la. Depois, um camião dos bombeiros e a polícia escoltaram a lâmpada até o novo lugar: a estação número 6 dos bombeiros, onde, ainda hoje, continua a iluminar.

Segundo os registos, a lâmpada só se apagou num total de 22 minutos, quando foi transferida - e nunca passou um dia inteiro sem funcionar.

De que material é feita a lâmpada que não apaga?

A lâmpada centenária foi feita à mão em 1897 pela Shelby Eletronic Company, empresa que já não existe. O fundador da empresa, Adolphe Chaillet, era um dos rivais do famoso inventor Thomas Edison.

A lâmpada de Chaillet, que entrou para a história, mede oito centímetros e tem uma forma mais arredondada que as lâmpadas modernas. Acredita-se que, originalmente, era uma lâmpada de 30 watts. Com o tempo, contudo, enfraqueceu. Atualmente emite uma luz tênue, de aproximadamente 4 watts.

Esse pode ser um dos segredos que ainda a fazem brilhar.

Um ponto considerado chave para explicar a razão da lâmpada ainda emitir luz está no seu interior. Em 2007, a física Debora Katz, da Academia Naval dos EUA, analisou outras lâmpadas da mesma coleção que a Centenária. Ela descobriu duas diferenças significativas em relação às lâmpadas comercializadas atualmente.

Em primeiro lugar, o filamento é oito vezes mais grosso que o de uma lâmpada moderna. Em segundo, que esse filamento, possivelmente feito de carbono, é semicondutor. Assim, quando a lâmpada aquece, os filamentos convertem-se num condutor mais potente - em contraste com o comportamento dos filamentos atuais, que perdem potência quando aquecem.

Teoria da conspiração

Os especialistas também assinalam que, ironicamente, o facto de estar presa no mesmo casquilho e jamais ter sido apagada também pode contribuir para a sua longevidade.

O desgaste em acender e apagar lâmpadas incandescentes é maior do que quando ela permanecer acesa continuamente. Isso acontece porque os filamentos aquecem e arrefecem, fazendo com que o material dilate e contraia, o que provoca o aparecimento de microfissuras e reduz a vida útil das lâmpadas.

Apesar dessas explicações, tanto Katz quanto outros especialistas reconhecem que há um certo mistério no facto da lâmpada estar em funcionamento há tanto tempo.

Prova que existe a obsolescência programada

Em 2010, um documentário espanhol sugeriu uma polémica explicação.

O filme A Conspiração da Lâmpada de Luz (The Light Bulb Conspiracy, em inglês), afirma que a Lâmpada Centenária seria uma prova do que chamou de "obsolescência programada".

Trata-se da teoria de que os produtos são feitos com uma vida útil limitada, para fomentar o consumo. Segundo a investigadora Cosima Dannoritzer, enquanto os inventores como Chaillet aspiravam criar lâmpadas de longa duração, um acordo secreto de fabricantes firmado em 1924, teria resultado na decisão de limitar a vida útil dos produtos.

Atualmente, as lâmpadas de LED duram de 25 mil a 50 mil horas. Já as fluorescentes têm vida útil de 6 mil horas e as incandescentes de mil horas.

No meio da polémica assinalada pelo filme, a Lâmpada Centenária já dura mil vezes mais do que isso e chega, este ano, à mesma idade da pessoa mais velha do mundo - Chiyo Miyako, do Japão, que completou 117 anos este ano.