Sabia que Singapura proibiu as pastilhas elásticas? E não foi devido aos microplásticos!

É verdade! Em 1992, Singapura decidiu proibir a venda, importação e fabrico de pastilhas elásticas, fossem elas de origem vegetal ou sintética. Curiosamente, o motivo não tem que ver com a libertação de microplásticos por estas gomas, descoberta por um estudo recente.

No dia 30 de dezembro de 1991, o Ministério do Ambiente de Singapura emitiu um comunicado, no qual explicou que a proibição das pastilhas elásticas seria imposta principalmente porque o lixo provocado por estas gomas tinha perturbado o bom funcionamento dos comboios do seu sistema Mass Rapid Transit (MRT).

Segundo uma publicação, no National Library Board, relativa a Singapura, a comunicação foi feita, após, em julho e agosto do mesmo ano, a pastilha elástica presa entre as portas dos comboios MRT ter provocado paragens. Aparentemente, as portas não podiam fechar completamente.

Os dois incidentes provocaram interrupções nos comboios, com os passageiros a terem de desembarcar antes de o transporte poder voltar a circular.

Além da questão com os comboios, a eliminação descuidada de pastilhas elásticas usadas estava, também, a criar problemas de limpeza em áreas públicas, como cinemas e bairros residenciais.

Aliás, os problemas criados pelo lixo das pastilhas elásticas já tinham sido identificados, em 1983, e abordados pelo então ministro dos Negócios Estrangeiros e da Cultura. Nesse ano, foi referido que o Housing and Development Board direcionava 150.000 dólares por ano para a limpeza.

Para lidar com os problemas causados pelas pastilhas elásticas, o Governo deu instruções às lojas de conveniência das escolas para deixarem de vender pastilhas elásticas, bem como à Singapore Broadcasting Corporation (atualmente conhecida como MediaCorp) para deixar de passar anúncios que as promovessem.

A proibição da venda, importação e fabrico de pastilhas elásticas entrou em vigor, mais tarde, em janeiro de 1992, abrangendo todas as substâncias fabricadas a partir de "pastilhas de origem vegetal ou sintética", tais como "pastilhas elásticas ou pastilhas dentárias".

Entretanto, segundo a BBC, que falou com singapurenses, as pastilhas elásticas são, hoje em dia, "em grande parte legalmente mastigáveis".

Além da possibilidade de levar pequenas quantidades para o país para consumo próprio, desde 2004, os farmacêuticos e dentistas estão autorizados a vender pastilhas elásticas "terapêuticas" a clientes com receita médica, em resultado do Acordo de Comércio Livre entre os Estados Unidos e Singapura.

Contudo, ainda assim, a eliminação indevida das pastilhas elásticas continua sujeita a multa.

Novo estudo conclui que as pastilhas elásticas podem libertar microplásticos

De acordo com um estudo piloto apresentado durante a reunião de primavera da American Chemical Society, uma única pastilha elástica é suscetível de libertar centenas de partículas de polímeros na nossa boca.

Além disso, apesar de uma parte dela ser provavelmente ingerida por quem mastiga, o facto de a deitar fora de uma maneira incorreta pode, também, contribuir para o problema dos microplásticos no ambiente.

Os peritos calcularam, anteriormente, que os seres humanos ingerem anualmente dezenas de milhares de partículas de microplástico com dimensões entre um micrómetro e cinco milímetros de largura.

Apesar de uma única pastilha elástica poder ser pequena, o consumidor médio de pastilhas elásticas mastiga 160-180 pastilhas por ano. Por isso, uma equipa liderada por Sanjay Mohanty, professor de engenharia da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), interrogou-se sobre a quantidade de microplásticos que poderia resultar deste hábito.

A nossa hipótese inicial era que as gomas sintéticas teriam muito mais microplásticos, porque a base é um tipo de plástico.

Surpreendentemente, tanto as gomas sintéticas como as naturais tinham quantidades semelhantes de microplásticos libertados quando mastigadas.

Explicou Lisa Lowe, colaboradora do estudo e estudante de pós-graduação no laboratório de Mohanty, num comunicado, onde os investigadores partilharam pormenores sobre os testes.

A maioria das pastilhas elásticas do estudo liberta a maior parte dos seus microplásticos durante os primeiros minutos de mastigação.

Contudo, embora a saliva recolha uma grande parte desse material, a equipa descobriu que são os dentes os principais responsáveis pela libertação das partículas: cerca de 94% do plástico contado foi eliminado ao oitavo minuto.

Sabendo isto, Lowe recomenda mastigar uma pastilha elástica o máximo de tempo possível antes de passar à pastilha seguinte.

Assegurando que o objetivo do estudo não passa por alarmar as pessoas, a equipa explicou que procurou apenas perceber a medida da libertação de microplásticos das pastilhas elásticas.

Mais do que isso, alertou para a forma como as pessoas devem eliminá-las, não devendo atirá-las para o chão ou colá-las numa parede.