Asteroide gigante Nereus cruza-se sábado com a Terra

4660 Nereus é um "velho conhecido" dos astrónomos. Foi descoberto em fevereiro de 1982, um mês após ter passado cá pela vizinhança da Terra. Contudo, pelo seu tamanho, este pertence à classe dos asteroides Apollo. Na verdade, este é também um Mars-crosser, e por vezes aproxima-se da Terra.

Este asteroide “potencialmente perigoso” fará, no próximo sábado dia 11, a passagem mais próxima da Terra nos últimos 20 anos.

Asteroide Nereus faz a passagem mais perto da Terra em 20 anos

De acordo com um comunicado divulgado pela NASA, o asteroide Nereus passará "próximo" da Terra sem trazer qualquer perigo ao nosso planeta.

O Nereus tem 330 metros de diâmetro e vai cruzar a nossa órbita a uma velocidade de 23,7 mil quilómetros por hora (km/h).

Em termos comparativos, um Boeing 747-9 Intercontinental é, hoje, o avião comercial mais rápido do mundo, mas a sua velocidade máxima de 1061,92 km/h. Portanto, é um lento ao pé de Nereus.

Está a ver a Lua? O Nereus ainda estará 10 vezes para lá

A agência espacial norte-americana refere que a passagem realizar-se-á a uma distância de 3,86 milhões de quilómetros do nosso planeta, no seu ponto mais próximo.

Assim, dito isto, a passagem acontecerá a uma distância cerca de 10 vezes o caminho que nos separa da Lua. Não considere essa distância uma loucura de perder de vista, bem pelo contrário. Para uma rocha gigante a vaguear a velocidades destas, a passagem será bastante perto!

A NASA usa as distâncias de passagem para classificar objetos que cruzam a nossa órbita: normalmente, corpos celestes que chegam a 193 milhões de km são marcados como “Near Earth Objects” (“NEOs”).

Destes, aqueles que pisam a marca de 7,5 milhões de km são classificados como “potencialmente perigosos”.

NEOs... os asteroides feios e maus

Como sabemos, a preocupação com os asteroides não é de agora. Apesar de estarmos hoje a ver mais empenho para desenvolver um método de proteção, a defesa para já é o melhor ataque.

Assim, os asteroides de porte considerável, os Apollo, tendo uma rota que se cruzem com a nossa, são identificados no sistema NEOs.

A NASA não tem conhecimento de nenhum asteroide ou cometa atualmente em rota de colisão com a Terra, então a probabilidade de qualquer choque de grande porte é muito pequena.

Na verdade, até onde podemos afirmar, nenhum objeto de grande porte vai colidir com a Terra em momento algum dentro de muitas centenas de anos.

Refere um texto sobre observação de objetos na página oficial da agência.

Esta rocha errante tem uma órbita de 1,82 ano ao redor do Sol, o que significa que faz passagens regulares pela Terra, cerca de uma vez a cada 10 anos, em média.

Aliás, pela sua órbita, a agência espacial japonesa (Jaxa) colocou-o em hipótese potencial de recolha de amostras concretizada pela missão Hayabusa. No entanto, a organização escolheu outro objeto, neste caso foi o asteroide 25143 Itokawa.

Nereus” é o nome de uma divindade das águas na mitologia grega. Filho de Gaia e Pontus (ele próprio, também filho de Gaia), Nereus é conhecido como “o Velho do Mar” e foi pai de 51 crianças – as 50 filhas nereidas e o filho Nérites. Ele era conhecido por ter uma personalidade virtuosa, pela sua honestidade e sabedoria.

Um visitante constante da Terra

Portanto, agarrando nas projeções da NASA, estas indicam que, em 2031, 2050 e 2060, o Nereus terá as suas passagens mais próximas – inclusive, em fevereiro de 2060, estima-se que esta rocha passará mais perto do que nunca da Terra, a uns 1,2 milhões de km ou, para percebermos melhor, a uma distância que permitia três viagens à Lua.

O Nereus é também um alvo de interesse das agências espaciais pelo mundo, devido à sua composição mineral rica em níquel, ferro e cobalto, com depósitos que, no total, valem cerca de 4,71 mil milhões de dólares.