Interceptor: o surpreendente sistema de defesa da França para atacar satélites espiões

Uma startup francesa está a desenvolver o “Interceptor”, um sistema capaz de neutralizar satélites inimigos a partir de um Airbus A320 modificado. Esta solução poderá ser uma resposta europeia para proteger as infraestruturas espaciais.

Interceptor vai atacar satélites espiões

Imagine um Airbus A320 a descolar de um aeroporto francês e a largar uma nave a 10.000 metros de altitude no espaço para capturar um satélite hostil. Este cenário, quase digno de um filme de ficção científica, é bem real.

A startup francesa Dark, fundada em 2022, está atualmente a desenvolver o Interceptor, um sistema revolucionário concebido para neutralizar satélites espiões sem gerar detritos espaciais.

O projeto está a progredir rapidamente, com uma primeira campanha de testes já em curso e um calendário ambicioso para os próximos anos.

Um projeto europeu para defesa das infraestruturas espacial

O Interceptor é um projeto híbrido, parte módulo espacial e parte fase foguetão. Lançado a partir de um avião modificado, evita os constrangimentos climatéricos que podem prejudicar os foguetões tradicionais.

Numa segunda fase, este dispositivo, equipado com 30 motores auxiliares e pinças robóticas, poderá capturar um satélite inimigo que se desloque a 30.000 km/h, desorbitá-lo e destruí-lo, atirando-o para o Pacífico Sul.

Ao contrário dos lançadores convencionais, que requerem condições específicas e janelas de lançamento planeadas, o Interceptor pode ser lançado rapidamente, com uma disponibilidade comparável à de um avião de passageiros.

Assim, são necessários apenas alguns minutos. Pode mesmo intervir em todos os planos orbitais até 2.000 km da Terra e, segundo Clyde Laheyne, Diretor-Geral da Dark, “apanhar um satélite de uma tonelada a 1.000 km da Terra e neutralizá-lo sem gerar quaisquer detritos”, tal como relatado pelo Le Figaro.

A Agência de Inovação em Defesa (AID) do Ministério da Defesa francês já formalizou o seu apoio ao projeto em novembro de 2024 com o estudo Salazar, que utiliza um conjunto de modelos digitais para simular missões de captura de objetos espaciais perigosos na órbita baixa da Terra.

A AID propõe mesmo cenários sombrios com alvos fictícios equipados com sistemas de evasão ou de alerta, o que demonstra o interesse estratégico da França nesta tecnologia de soberania.

A Dark já angariou 11 milhões de euros de investidores privados, incluindo 6 milhões de euros do fundo Zuckerberg, propriedade da irmã de Mark, Arielle.

Demonstração dentro de dois anos e os Zuckerberg como investidores

Dark iniciou uma primeira campanha de testes em parceria com Onera, o centro de investigação aeroespacial francês. Esta campanha, que deverá terminar em julho de 2025, destina-se a testar o sistema de propulsão da nave, incluindo o motor criogénico Sheitan.

A startup prevê uma demonstração no espaço em 2027 e um teste completo em 2030, com descolagem de Bordeaux-Mérignac, para uma missão de interceção completa. Estas etapas são agora essenciais para validar a tecnologia e preparar a sua implantação operacional.

Para concretizar este ambicioso projeto, a Dark já angariou 11 milhões de euros de investidores privados, incluindo 6 milhões de euros do fundo Zuckerberg, propriedade da irmã de Mark, Arielle.

A startup estima que precisa de 300 a 500 milhões de euros para financiar o demonstrador, que deverá voar em 2030.

A startup Dark está a trabalhar num lançador capaz de impulsionar uma carga útil de 50 a 300 kg a uma altitude máxima de 1.100 km (DR).

Foco na limpeza orbital para remover lixo espacial

Do ponto de vista tecnológico, a startup precisa de desenvolver todos os sistemas críticos, desde os motores ao software e aos protocolos de comunicação.

A certificação civil representa também um obstáculo, uma vez que o avião de transporte terá de se inserir no tráfego aéreo convencional, o que exigirá uma homologação por parte da Agência Europeia para a Segurança da Aviação.”

Em todo o caso, o interesse comercial vai para além da defesa: o Interceptor poderá também tornar-se um ator-chave no futuro mercado da limpeza orbital, que é vital para preservar as nossas infraestruturas espaciais críticas.