A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) pousou em setembro de 2018 dois pequenos rovers num asteroide chamado Ryugu. Logo após as condições estarem reunidas, a JAXA, através da nave Hayabusa2, disparou uma bala de tântalo contra o asteroide.
Dessa explosão resultaram fragmentos e poeiras que foram recolhidos e estão agora de volta à Terra.
As amostras recolhidas em Ryugu, a cerca de 300 milhões de quilómetros de distância, pela nave japonesa Hayabusa2, chegaram em segurança à Terra. Caíram perto de Woomera, uma cidade localizada no extremo norte do estado da Austrália Meridional, na Austrália, nas primeiras horas deste domingo.
O que foi recolhido é muito importante. Isto porque estes fragmentos poderão dar-nos uma ideia da evolução do nosso sistema solar.
We found the capsule! Together with the parachute! Wow! (Collection Team M)#Hayabusa2#はやぶさ２#AsteroidExplorerHayabusa2 #HAYA2Report
— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) December 5, 2020
A sonda capturou as amostras no primeiro semestre de 2019. A nave Hayabusa2 armazenou-as num recipiente lacrado separado que foi destacado da nave a cerca de 220.000 km da Terra e, posteriormente, aterrou na Austrália com o auxílio de paraquedas.
A Real Força Aérea Australiana monitorizou o farol do contentor de 16 kg nas primeiras horas da manhã de domingo. A mercadoria foi levada para uma instalação próxima, para uma análise rápida antes de ser transportada para o Japão.
Assim, a Hayabusa2 torna-se a segunda nave a obter sucesso na missão de trazer amostras de um asteroide para a Terra. Seguiu os passos da Hayabusa, que foi lançada em 2003 e chegou ao asteroide Itokawa em 2005, trazendo amostras do objeto para o nosso planeta alguns anos depois.
Em resumo, conhecer os asteroides é descobrir pistas da formação do sistema solar. Nos últimos anos, foram já várias as missões para trazer material destes viajantes do universo.