Cygnus X-1: novos dados dão uma descrição quase completa

Um artista em ilustração retratou o que os astrónomos pensam que existe dentro da constelação Cygnus. O Cygnus X-1 é o conhecido buraco negro de massa estelar, uma classe de buracos negros que nascem a partir do colapso de uma estrela massiva.

O Cygnus X-1 foi descoberto em 1964 durante o lançamento de um foguete espacial de captação de raio-x, este buraco negro é a fonte de raio-x mais forte que se pode ver a partir da Terra. Desde então que o Cygnus X-1 tem sido um dos objectos mais estudados do espaço.

Para além de ser um dos objectos mais estudados do espaço, foi também, na década de 70, fonte de uma aposta entre Stephen Hawking e Kip Thorne, onde Stephen alegou que o X-1 não era um buraco negro. Contudo, em 1990, veio admitir que estava errado.

Nalgumas recentes pesquisas, foi possível obter informações de como o buraco negro funciona.

No centro Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em trabalho com o observatório de Raio-X Chandra e com outros telescópios, como o Hubble, anunciaram que têm informações quase completas sobre o buraco negro, desde a sua rotação, a sua massa, a sua distância precisa e a sua idade aproximada.

A partir dos dados obtidos pelos telescópios, os cientistas determinaram que o buraco negro está a 6070 anos-luz da Terra e que a sua massa é quase 15 vezes superior à do Sol. O Event Horizon of a Black Hole, que é o ponto onde nada, nem mesmo a luz, pode escapar, tem uma rotação de cerca de 800 rotações por segundo, muito superior à velocidade da luz.

A equipa de cientistas também conseguiu determinar que o Cygnus X-1 não foi resultado de uma Supernova, que é a causa da existência de muitos buracos negros, mas foi, com certeza, resultado de um colapso de uma estrela com uma massa, provável, de 100 vezes maior à do Sol.

A partir de todos estes dados, os cientistas conseguiram determinar, aproximadamente, a idade do buraco negro, que por sua vez tem cerca de seis milhões de anos, em termos estelares.

Kip Thorne, que ganhou a aposta contra o seu amigo Stephen Hawking, nunca ficou convencido de que o Cygnus X-1 fosse realmente um buraco negro.

“For forty years, Cygnus X-1 has been the iconic example of a black hole. However, despite Hawking’s concession, I have never been completely convinced that it really does contain a black hole — until now”, “The data and modeling described in these three papers at last provide a completely definitive description of this binary system.”, disse Thorne.