Há uma certa ansiedade para descobrirmos que afinal não estamos sozinhos no Universo. São muitos os estudos, cada vez temos mais tecnologia a olhar para o espaço e o conhecimento adquirido vai-nos dando algumas pistas. Sabemos, por exemplo, que a Via Láctea é enorme, estima-se que seja mesmo casa para 400 mil milhões de estrelas. Conforme nós vivemos ao redor da nossa estrela, o Sol, outros planetas poderão igualmente ter condições tão boas ou melhores para albergar vida.
Até aqui temos alguma perceção de quão vasta é a nossa vizinhança galáctica no que toca a estrelas. No entanto, quantos planetas existirão, e onde se encontram?
300 milhões de planetas que podem albergar vida “na nossa vizinhança”
Com cada vez mais tecnologia e novos métodos de estudo, há descobertas que podem ser feitas com material captado pelos observatórios. Assim, um novo estudo sugere que, se estamos a caçar mundos habitáveis, outras estrelas como o nosso Sol talvez sejam a nossa melhor aposta.
Na verdade, os investigadores, que publicaram o seu trabalho no The Astronomical Journal, analisaram os números e estimaram que pode haver até 300 milhões de planetas habitáveis na nossa galáxia.
O estudo se concentrou em dados recolhidos das investigações a exoplanetas realizadas entre 2009 e 2018. O satélite Kepler de caça a exoplanetas da NASA forneceu aos cientistas uma incrível riqueza de informações sobre a composição de planetas distantes e as estrelas que orbitam.
Agora, usando esta informação, os astrónomos acreditam que podem fazer uma projeção educada de quão prevalentes são os mundos semelhantes à Terra.
Os “mundos rochosos e habitáveis” da nossa galáxia podem ser tão comuns que uma em cada duas estrelas semelhantes ao Sol tem uma na sua órbita. Assim, se porventura este número for próximo da verdade, então, isso significaria que temos milhões de mundos habitáveis à espreita numa outra parte da nossa galáxia.
Claro, se estes planetas hospedam vida extraterrestre ou não é outra questão, e uma questão à qual provavelmente não responderemos tão cedo.
A nossa Via Láctea é um lugar empoeirado. Tão empoeirado, na verdade, que não podemos ver o centro da galáxia na luz visível. Mas quando o telescópio espacial Spitzer da NASA fixou os seus olhos infravermelhos no centro da galáxia, ele capturou esta visão espetacular. | Foto: NASA
Telescópio Espacial James Webb mostrará possíveis planetas habitáveis
Por várias vezes já se afirmou que 2020 será lembrado no mundo da exploração espacial como um ano muito rico em informação. Muito se descobriu, a Lua ficou mais perto, Marte já tem visitas a caminho e o Universo ficou singelamente menos desconhecido.
Contudo, num futuro próximo, hardware como o Telescópio Espacial James Webb fornecerá aos investigadores ainda mais informações sobre exoplanetas. Este poderoso telescópio espacial da NASA irá fornecer análises detalhadas das atmosferas dos planetas fora do nosso sistema solar com uma precisão incrível.
Essa informação, quando chegar a Terra e for tratada pelos astrónomos, poderemos perceber com muito mais exatidão se existem nessas paragens bioassinaturas, ou elementos da atmosfera que apontam para a presença de vida. Se isso acontecer, será incrivelmente emocionante, mas também significará que teremos que olhar para estes planetas distantes e perguntar-nos se a vida está realmente a prosperar nessas paragens.
