Tesla admite que os seus robotáxis são pilotados por humanos

Uma investigação liderada pelo senador norte-americano Ed Markey obrigou várias empresas a revelar o funcionamento interno dos seus programas de assistência ao condutor. Enquanto a maioria dos fabricantes de automóveis se contenta em simplesmente guiar o software, a Tesla destaca-se por permitir que os operadores humanos assumam o controlo direto dos seus robotáxis em caso de emergência.

Tesla admite o que todos já previam

No âmbito da sua investigação sobre tecnologias de condução autónoma, o senador democrata Ed Markey entrevistou sete empresas do setor, incluindo a Tesla, a Waymo, a Zoox e a Nuro. As respostas revelam uma dependência intervenção humana para ultrapassar as limitações da IA. Os métodos variam: a Waymo afirma que fornece principalmente contexto ao software, enquanto a Tesla admite que um operador pode, em casos raros, assumir temporariamente o controlo do veículo.

No entanto, os fabricantes recusam-se a divulgar a frequência destas intervenções aos legisladores, alegando a proteção dos seus segredos comerciais. Missy Cummings, professora de engenharia na Universidade George Mason, sublinha que as empresas estão a ocultar estes números porque revelariam o quão longe os veículos ainda estão de serem verdadeiramente autónomos.

A abordagem da Tesla contrasta fortemente com o resto da indústria, que geralmente evita o controlo remoto direto. A Waymo, por exemplo, utiliza operadores sediados em parte nas Filipinas que simplesmente fornecem contexto e orientação ao software sem nunca assumir o volante.

Robotáxis são pilotados por humanos

A Tesla, por outro lado, adota uma abordagem muito mais direta para tirar os seus carros de situações de perigo. Karen Steakley, diretora de políticas públicas da marca, confirmou por escrito que os operadores podem assumir temporariamente o controlo direto do veículo como medida de segurança.

Como medida de segurança, em casos raros... [os operadores de assistência remota] estão autorizados a assumir temporariamente o controlo direto do veículo como último recurso, após todas as outras opções de intervenção terem sido esgotadas

Esta intervenção humana serve como manobra de último recurso, quando todas as outras soluções para posicionar um veículo numa situação vulnerável se esgotaram. Os operadores sediados em Austin e Palo Alto podem "assumir o controlo temporário do veículo" quando este circula a uma velocidade de 3 km/h ou menos. O assistente humano pode então conduzir o Tesla Robotaxi até 16 km/h, se o software o permitir.

Desafios de segurança persistentes

A revelação feita levanta novas questões sobre a fiabilidade e segurança destes sistemas. A abordagem da Tesla sempre foi pouco convencional, baseando-se em câmaras para o seu sistema de condução autónoma completa. Já os seus concorrentes utilizam uma combinação de radar e sensores. Os especialistas salientam que os atrasos na transmissão de dados nas redes podem prejudicar o tempo de reação do condutor remoto e aumentar drasticamente o risco de acidente.

A Tesla lançou o seu serviço em Austin em junho passado, com operadores de segurança fisicamente presentes na frente do veículo. Após vários acidentes envolvendo estas tecnologias, a Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA) abriu uma investigação no passado mês de outubro. Considerando o setor excessivamente reservado quanto às suas deficiências, o Senador Markey está a adotar uma postura firme para exigir total transparência.

Cada empresa de veículos autónomos recusou-se a divulgar com que frequência os seus veículos necessitam da assistência de assistentes remotos, ocultando do público informações essenciais sobre o verdadeiro nível de autonomia da sua tecnologia

Esta deliberada falta de transparência por parte dos gigantes tecnológicos arrisca acelerar a implementação de uma estrutura legislativa muito mais rigorosa. O congressista confirmou que irá em breve apresentar um projeto de lei para abordar estas graves lacunas de segurança. Para a Tesla e os seus concorrentes, a corrida aos robôs autónomos terá agora de lidar com um escrutínio federal cada vez mais intenso sobre as reais capacidades da sua IA.