A procura de recursos hídricos na Lua tem sido uma das principais prioridades dos exploradores espaciais. Agora, cientistas chineses introduziram um método revolucionário para extrair água do solo lunar. O seu método produz 50 litros de água a partir de uma tonelada de solo.
Minerais do solo lunar armazenam grandes quantidades de hidrogénio
Desenvolvido após a observação de amostras de rocha lunar trazidas para a Terra pela sonda Chang’e-5 em 2020, o método altamente prático depende da extração de hidrogénio e oxigénio do solo a temperaturas extremamente elevadas.
O método foi desenvolvido por investigadores do Instituto de Tecnologia e Engenharia de Materiais de Ningbo, do Instituto de Física CAS e de outras instituições.
A equipa descobriu que alguns dos minerais do solo lunar – especialmente o mineral óxido ilmenite – armazenam grandes quantidades de hidrogénio em resultado de milhares de milhões de anos de exposição ao vento solar. Quando aquecido, o hidrogénio reage quimicamente com os óxidos de ferro presentes nos minerais, produzindo grandes quantidades de água, bem como ferro e vidro cerâmico, noticiou o SCMP.
Método aquece o solo até derreter e produzir água
O estudo revelou que, quando o regolito lunar é aquecido acima de 926 ºC com espelhos côncavos, uma tonelada pode produzir mais de 50 kg de água. De acordo com o estudo, esta quantidade seria suficiente para dar água a 50 pessoas durante um dia.
Além disso, descobriu-se que a ilmenite lunar (FeTiO3) contém a maior quantidade de hidrogénio implantado pelo vento solar entre os cinco minerais primários do regolito lunar.
Para desenvolver este método, os cientistas utilizaram microscopia eletrónica de alta resolução para analisar o solo lunar. O subproduto deste processo será o ferro, que poderá ser utilizado como matéria-prima para desenvolver equipamento eletrónico na Lua, enquanto o solo lunar derretido poderá ser utilizado para desenvolver uma base de investigação lunar.
As nossas descobertas sugerem que o hidrogénio retido no regolito lunar é um recurso significativo para obter H2O na Lua, o que é útil para estabelecer uma estação de investigação científica na Lua.
Afirmaram os investigadores.
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