Ryugu é um asteroide, da classe Apollo, que está a ser estudado pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). Esta pousou em setembro passado pequenos rovers na superfície desta rocha. Contra este astro foi disparada uma bala de tântalo que provocou um explosão. Daí em diante, foram já recolhidas muitas informações pertinentes.
As fotos mais recentes e detalhadas do asteroide Ryugu revelaram algo curioso: é surpreendentemente este não ter poeira.
Asteroide Ryugu é uma caixa de surpresas
A nave espacial Hayabusa 2 do Japão chegou ao asteroide em junho de 2018, largou três veículos meses mais tarde e retirou uma amostra de material da superfície de Ryugu. Agora, as fotos de um dos rovers revelaram detalhes sobre a composição do asteroide.
Das observações anteriores, os cientistas sabiam que a composição de Ryugu era semelhante à de um grupo de meteoritos chamados condritos carbonáceos, que constituem menos de 5% de todos os meteoritos que caem na Terra.
Contudo, os cientistas ficaram surpresos com o detalhe da textura rochosa que puderam observar na superfície.
Ser capaz de ver inclusões brilhantes de cores diferentes na rocha, superfícies quebradiças e texturas lisas é incrível.
Segundo Ralf Jaumann, do Instituto de Ciências Planetárias do Centro Aeroespacial Alemão, em Berlim, que liderou o estudo.
Novas imagens revelam dados surpreendentes
As imagens mostram que existem dois tipos de rocha na superfície de Ryugu, escura e áspera ou brilhante e lisa. Além disso, estas áreas estão distribuídas em partes iguais na superfície.
Repare-se na superfície limpa, sem poeira que era o esperado, tal como existe na Lua. Imagem de asteroide Ryugu tirada pela sonda MASCOT. Crédito: aumann et al (Science (2019))
Conforme podemos ver, as fotos também mostram que a superfície de Ryugu não tem uma camada de poeira, como há na lua, por exemplo. Assim, o padrão é estranho. Isto porque o que se espera é que a poeira se acumule através de várias colisões e arranhões no espaço.
Não existir poeira é um mistério
Poderá haver algumas possíveis explicações. As partículas finas de poeira tornam-se carregadas devido à radiação solar e são removidas por forças elétricas. Além desta explicação, conforme refere Jaumann, a libertação de gases voláteis da superfície pode ter soprado a poeira para longe. Por outro lado, se o asteroide tremer enquanto viaja pelo espaço, a poeira poderia ter gradualmente caído no interior do asteroide, o que significa que não a podemos ver.
Neste ponto, não está claro qual o mecanismo mais provável a ocorrer no asteroide.
Concluiu Jaumann.
Este asteroide pode ser a exploração mais avançada para conhecermos a realidade destes astros. Defender a Terra destas rochas exige que se conheça a sua formação e especificidades.