Web: O que são cookies e como funcionam? – Parte 1

A maioria dos utilizadores da web estão familiarizados com o termo "Cookie", mas poucos sabem exatamente o que é, e qual o seu propósito. Este artigo vai ajudar a compreender o que são, como funcionam e para que servem, que tipos existem, bem como algumas questões de privacidade e segurança.

Os cookies foram desenvolvidos em 1994 por Lou Montulli e John Giannandrea, programadores da Netscape Communications, com o objetivo de determinar se os visitantes do site da Netscape tinham acedido anteriormente.

Um cookie pode ser definido como um pequeno ficheiro de texto específico para cada utilizador e navegador web, armazenado no computador. Um cookie utilizado no Chrome pode ser utilizado noutro navegador, através do método de exportação/importação ou através de extensões.

Quando visitamos um site, ele envia um cookie para o computador com o objetivo de memorizar informação com base no comportamento de navegação de um determinado utilizador.

Algumas das principais finalidades dos Cookies são:

• Permitir um login automático, evitando assim a necessidade de inserir novamente as credenciais de autenticação;
• Melhorar a experiência do utilizador, armazenando as suas preferências, de forma a que o site possa parecer diferente para cada utilizador;
• Manter o controlo de artigos adicionados ao carrinho de compras;
• Registar a atividade do utilizador, tais como histórico de navegação, clique em determinados botões da página, etc.

O cookie é definido quando o utilizador visita um determinado site pela primeira vez. Daí em diante, cada vez que o utilizador carregar o site, o navegador envia o cookie para o servidor web de modo a poder manter o controlo da atividade anterior do utilizador.

Por exemplo, ao visitar um site, este pode entregar um cookie identificando-o como utilizador X. Se sair do site e, em seguida, aceder novamente, o cookie será usado pelo site para reconhecer que é o mesmo utilizador X que tinha acedido anteriormente.

Um exemplo comum é um cookie de autenticação. Quando o utilizador efetua login num determinado site, este devolve um cookie que identifica a conta do utilizador e confirma que o login foi realizado com sucesso. Quando existir nova interação com o site, ele vai usar esse cookie como confirmação de que o utilizador em questão é o mesmo que fez o login.

Os cookies não são nenhum software nem vírus, uma vez que eles não são capazes de auto executar ou de se espalharem, como outros vírus podem fazer, no entanto, eles são capazes de rastrear a atividade de navegação do utilizador.

Parte 2