Processador TrueNorth da IBM imita cérebro humano

A IBM anunciou esta quinta-feira o primeiro processador que imita a forma como o cérebro humano pensa e resolve os problemas, a capacidade de perceber as ambiguidades e agir em tempo real em vez de utilizar a força bruta dos cálculos matemáticos para a resolução.

Conhecido como TrueNorth, este chip da IBM tem poderes de um super computador prensado ao tamanho de um selo postal.

Modelado a partir do cérebro humano, o TrueNorth incorpora 5,4 mil milhões de transistors, a maior quantidade alguma vez colocada pela IBM. Possui também 1 milhão de neurónios programáveis e 256 milhões de sinapses programáveis. Está ainda longe dos 100 mil milhões de neurónios e das 100 a 150 mil milhões de sinapses que existem num cérebro humano, contudo, ainda suficiente, como afirmou Modha gestor da IBM, para correr em dispositivos que poderiam, por exemplo, emitir alertas de tsunami de forma pró-activa, fazer a monitorização de derrames de petróleo, ou aplicar regras de rota de navegação. E tudo isto acontece enquanto consome apenas 70 miliwatts de potência, aproximadamente o mesmo que um aparelho auditivo.

O chip TrueNorth é o elemento central do programa de computação cognitiva da IBM, que é conhecido como sinapse. Assim, este dispositivo poderia ter imensas potencialidades quando colocado em pequenos robôs de busca e salvamento; quando dedicados a ajudar as pessoas com deficiência visual, levando-as a movimentar-se com segurança; entre tantas outras aplicações.

O chip ainda está em fase de investigação. Com o anúncio nesta quinta-feira, a IBM mostrou a segunda geração do design. A primeira geração deste produto foi lançada pela empresa há ano atrás. Enquanto o chip ainda está em fase de protótipo, que poderá ainda demorar dois ou três anos até chegar ao mercado e ser comercializado, alguns especialistas acreditam que uma inovação como o TrueNorth poderia ajudar a superar os limites do desempenho da arquitectura von Neumann, o sistema de matemática de quase todos os computadores construídos desde 1948.

"É um feito notável em termos de escalabilidade e baixo consumo de energia", disse Horst Simon , o director do US Department of Energy's Berkeley Lab e especialista em ciência da computação. "O projecto IBM SyNapse é um indicador da mudança que acontecerá nos próximos 10 anos."

Durante oito anos, Modha liderou o desenvolvimento do projecto Synapse, com 53,500 mil dólares em financiamento da DARPA, a Agência de Projectos Avançados de Pesquisa de Defesa dos EUA. A IBM espera que o chip venha um dia ajudar a "transformar a ciência, tecnologia, negócios, governo e sociedade, permitindo a visão, audição, e aplicações multi-sensoriais."

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