As temperaturas no norte da Europa têm sido tão baixas que os cidadãos da Estónia podem atravessar, de carro, um troço de 20 km de mar congelado. O país abriu a primeira estrada de gelo oficial!
A chamada “estrada de gelo” que liga as ilhas de Saaremaa e Hiiumaa, situadas no oeste da Estónia, entre o mar Báltico e o golfo de Riga, foi oficialmente aberta, no domingo.
À espera estava já uma fila de carros, ansiosos por percorrer, de forma oficial, o troço e 20 km.
Estrada de gelo oficializada por necessidade dos habitantes
Os habitantes da ilha mais pequena, Hiiumaa, com uma população de cerca de 9000 pessoas, deslocam-se a Saaremaa, com aproximadamente 31.000 habitantes, para atividades corriqueiras, como tomar café. Chegar à ilha maior garante, também, a ligação ao território continental da Estónia.
Com os ferries a terem dificuldade em manter um serviço regular no mar gelado após semanas de temperaturas a descerem até aos -10 °C, os residentes começaram espontaneamente a conduzir sobre o mar congelado.
Perante os riscos sérios, as autoridades decidiram abrir oficialmente a estrada, criando um corredor assinalado sobre o mar congelado, onde especialistas determinaram que o gelo é suficientemente espesso para suportar o peso de automóveis em circulação.
Desafios de operar uma estrada de gelo
Segundo Marek Koppel, supervisor de manutenção rodoviária na Verston Eesti, a empresa estónia responsável pela construção e gestão da via, preparar a estrada não é tarefa fácil.
Conforme citado pelo The Guardian, os trabalhadores têm de medir a espessura do gelo a cada 100 metros para identificar as zonas com mais de 24 cm de espessura, o mínimo exigido por razões de segurança.
Depois, alisam o gelo irregular e as fendas. As condições meteorológicas e a solidez do gelo são monitorizadas permanentemente e o percurso é ajustado em conformidade.
Crédito: Janis Laizans/Reuters, via The Guardian
Um veículo não pode pesar mais de 2,5 toneladas e deve circular abaixo dos 20 km/h ou entre 40 e 70 km/h: qualquer velocidade intermédia pode criar uma vibração que danifica o gelo.
Além disso, os carros não podem parar na estrada e devem manter uma distância de segurança entre si, e os passageiros não podem usar cinto de segurança.
Por forma a permitir uma saída rápida em caso de acidente, as portas dos veículos têm de ser fáceis de abrir.
Estrada de gelo faz “parte da cultura”
Embora a abertura da estrada de gelo tenha resultado de uma necessidade, Hergo Tasuja, presidente da Câmara de Hiiumaa, afirmou que faz, também, “parte da nossa cultura”.
Segundo Tasuja, “durante gerações e gerações, as pessoas que vivem aqui, especialmente aquelas que vivem perto do mar, nadam e utilizam barcos no verão; e, no inverno, está-lhes no sangue ir ao mar” e caminhar sobre o gelo.
Outra “estrada de gelo” terá sido utilizada, há oito anos, com o mesmo propósito de ligar as ilhas. Desde então, os invernos no país têm sido demasiado amenos.