Cada vez mais usamos em casa a luz azul na iluminação LED. Contudo, segundo um novo relatório da Agência Francesa de Alimentos, Saúde e Segurança Ambiental, esta luz pode danificar a retina do olho. As informações revelam que também somos prejudicados nos nossos ritmos biológicos e do sono.
A luz LED é usada em casas, eletrodomésticos, dispositivos, veículos e na rede de iluminação urbana. Estaremos a ser prejudicados por esta utilização massiva?
Atenção à luz azul dos ecrãs
Existem novas evidências científicas que confirmam os “efeitos fototóxicos” das exposições de curto prazo à luz azul de alta intensidade.
Além disso, está identificado um aumento do risco de degeneração macular relacionada à idade após exposição crónica a fontes de baixa intensidade, de acordo com a ANSES.
A degeneração macular relacionada à idade, uma das principais causas de perda de visão em pessoas com mais de 50 anos, causa danos à mácula, uma pequena mancha perto do centro da retina que é necessária para uma visão central aguda.
No entanto, a proteção contra os efeitos nocivos à retina oferecida pelos ecrãs, filtros e óculos de sol “anti-luz azul” varia, e a sua capacidade de preservar os ritmos do sono não está comprovada, referiu a agência.
Iluminação 101
LEDs ou diodos emissores de luz consistem num chip semicondutor posicionado numa superfície refletiva; quando a eletricidade passa pelo semicondutor, a luz é produzida.
A luz azul em si não é nova. A luz solar produz raios de azul que têm energia mais alta que outros comprimentos de onda no espectro de luz. E as lâmpadas antigas produziam alguma luz azul, embora menos do que o que é emitido por lâmpadas LEDs ou lâmpadas fluorescentes que economizam energia.
Os LEDs estão “a passar por um rápido desenvolvimento tecnológico e económico como uma nova fonte de iluminação. Durante muitos anos, foram usados apenas na eletrónica, mas agora são encontrados como parte integrante dos sistemas de iluminação”, escreveu a ANSES num relatório de 2016.
Hoje, os LEDs são usados para fins domésticos, industriais e comerciais.
Em termos mundiais, os produtos de LED têm visto uma maior adoção, um desenvolvimento positivo em termos de consumo de energia porque usam significativamente menos eletricidade por lúmen do que muitas tecnologias tradicionais de iluminação.
Cada vez há mais utilização do LED… e em todo o lado
A penetração do mercado de iluminação LED está a aumentar e representará 48% das vendas totais de lúmen-hora até 2020 e 84% até 2030, estima a agência.
A ANSES diferencia tipos de luz azul no seu relatório. Por exemplo, a iluminação LED doméstica “branca quente” tem riscos de fototoxicidade fracos, semelhantes à iluminação tradicional. No entanto, outras fontes de iluminação LED, incluindo as mais recentes lanternas, faróis de automóveis e alguns brinquedos, produzem uma luz azul mais branca e “mais fria” que é mais prejudicial.
Evidência científica adicional
Um estudo americano também descreveu o uso da luz azul como “cada vez mais proeminente” no mundo de hoje. O principal autor do estudo, Gianluca Tosini, professor e responsável de investigação científica da Morehouse School of Medicine de Atlanta, disse que a luz azul pode realmente danificar os olhos, mas apenas se os comprimentos de onda estiverem abaixo de 455 nanómetros e a intensidade for bastante alta.
Existem fotorrecetores de luz azul na retina que se comunicam diretamente com o relógio circadiano do cérebro”, escreveu Tosini, que não estava envolvido no relatório da ANSES, num email.
É verdade que a exposição à luz à noite afeta o sono e os ritmos circadianos, principalmente inibindo a síntese da hormona melatonina promotora do sono.
No entanto, também foi referido que alguns estudos mostraram que “a exposição à luz azul no meio do dia pode ter efeitos benéficos” na medida em que aumenta o estado de alerta.
A retina “acumula moléculas fluorescentes geralmente referidas como lipofuscina“. Estes compostos tornam-se mais abundantes com a idade e são sensíveis à luz azul.
O núcleo supraquiasmático (NSQ), localizado no hipotálamo, é uma das principais partes do cérebro responsáveis pelo controlo do ciclo circadiano.
A exposição à luz azul LED poderá trazer danos nos olhos
Evidências iniciais sugerem que esta sensibilidade à luz pode levar a respostas óticas doentias a longo prazo, referiu Janet Sparrow, professora de ciências oftálmicas da Universidade de Columbia.
Foi também observado que os cientistas estão convencidos de que a exposição à luz azul LED na faixa de 470 a 480 nanómetros por um curto a médio período (dias a semanas) não deve aumentar significativamente o risco de doença ocular, mas o mesmo não é necessariamente verdade por muito tempo a longo prazo (meses a anos).
Uma revisão de estudos científicos, não relacionados, de 2017 também apoia a descoberta no relatório da ANSES de que óculos de sol e filtros podem não nos proteger.
Alguns bloqueadores são eficazes, mas muitos não o são
A revisão investigou os potenciais benefícios ou danos das lentes “bloqueadoras azuis”, comercializadas para proteger contra fototoxicidade, e encontrou “falta de evidências de alta qualidade” para apoiar o seu uso “para a população em geral melhorar o desempenho visual ou a qualidade do sono”, fadiga ocular ou conservar a saúde macular.
No entanto, segundo os investigadores, geralmente, os óculos de sol bloqueiam a luz ultravioleta, e aqueles que têm uma coloração amarela devem ser preferidos, pois, também reduzem a quantidade de luz azul que atinge a retina.
Em última análise, a ANSES acredita que o limite máximo recomendado para a exposição a curto prazo à luz azul deve ser revisto para baixo, mesmo que a maioria das pessoas raramente consiga atingir esse nível.
Crianças e adolescentes, cujos olhos não filtram totalmente a luz azul, são particularmente sensíveis aos danos da luz azul fria, observou a autoridade francesa. A agência também recomendou que apenas dispositivos LED de baixo risco estejam disponíveis para os consumidores e que a luminosidade dos faróis dos carros seja reduzida.