A NASA voltou a adiar a missão que levará, pela primeira vez em cerca de 50 anos, astronautas à Lua. Na viagem, seguirá um canadiano e três astronautas americanos.
A missão Artemis II, que deveria descolar em finais de 2025, foi adiada para abril de 2026. A missão enviará os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, com o astronauta da Agência Espacial Canadiana Jeremy Hansen, numa viagem à volta da Lua.
Serão testados sistemas-chave da cápsula espacial Orion, como o seu equipamento de suporte de vida.
Depois, em meados de 2027, a missão Artemis III levará astronautas à superfície lunar, utilizando a Starship da SpaceX, uma nave espacial construída e lançada comercialmente e atualmente em desenvolvimento.
A notícia sobre o atraso surge após uma longa investigação sobre problemas relacionados com o escudo térmico da nave espacial Orion, que foram descobertos durante uma missão de teste sem tripulação, no final de 2022.
Depois de a cápsula retornar à Terra, os engenheiros descobriram pedaços carbonizados do escudo térmico, que partiu inesperadamente. Este é responsável por proteger a tripulação de temperaturas de quase 5000 graus Fahrenheit durante a reentrada.
A NASA descobriu a causa do problema, que se deveu em parte à quantidade de tempo que a nave espacial passou na atmosfera durante a reentrada. A agência determinou que o escudo térmico seria seguro para a Artemis II e a sua tripulação humana, com alterações na trajetória de regresso da nave espacial que limitariam o tempo que esta passaria a suportar o calor da reentrada.
Segundo Bill Nelson, administrador da NASA, numa conferência de imprensa, ontem, “o espaço é exigente”. Por isso, os meses adicionais darão às equipas o “tempo necessário para se certificarem de que a cápsula Orion está pronta para levar em segurança os nossos astronautas ao espaço profundo e de volta à Terra”.
Por vezes, no espaço, os atrasos são agonizantes. Abrandar é agonizante, e não é o que gostamos de fazer. Apreciamos muito a vontade de correr o risco de abrandar e compreender a causa principal, determinar o caminho a seguir [e] a ação corretiva para a Artemis II e a Artemis III.
Disse o comandante da Artemis II, Reid Wiseman.