Levantou voo neste sábado passado o maior avião do mundo em envergadura. Desta feita, o Stratolaunch, como foi batizado, descolou na Califórnia e sobrevoou o deserto de Mojave. Este fantástico avião tem 117 metros de uma ponta da asa à outra, é maior que um campo de futebol.
Foi um primeiro voo de teste crítico para a aeronave, projetada para lançar foguetes em órbita do ar. O voo inaugural durou 150 minutos, segundo a empresa, após o qual o avião aterrou com segurança.
Stratolaunch arrecada recorde do mundo
O avião foi desenvolvido pela empresa com o mesmo nome e quebra um recorde de 71 anos. Anteriormente, este recorde pertencia ao hidroavião Hughes H-4 Hercules. Este possuía 98 metros de envergadura, e voou pela primeira vez em 1947.
O Stratolaunch possui um comprimento de 73 metros, do nariz à cauda.
O avião foi construído com pormenores nunca testados. Assim, como exemplo temos a fuselagem que é dupla projetada para voar a uma altitude de 35.000 pés. A esta altitude poderá lançar foguetes para serem colocados na órbita do planeta.
Ontem o voo não incluiu qualquer foguete. Contudo, a empresa já assinou pelo menos com um cliente, a Northrop Grumman, que planeia usar o Stratolaunch para enviar os seus foguetes Pegasus XL para o espaço.
Foi um momento emocionante para mim, pessoalmente, ver este majestoso pássaro fugir.
Comentou Jean Floyd, CEO da Stratolaunch.
O aparelho consiste em duas máquinas gémeas, sustentadas por seis motores (iguais aos usados nos Boeing 747). Neste teste, a aeronave voou durante duas horas e meia sobre o deserto, atingindo velocidades de 304 km/h e a uma altitude de 4.572 metros.
The world’s largest airplane takes flight! @Stratolaunch @NASASpaceflight #stratolaunch pic.twitter.com/jmLs3mpztn
— Jack Beyer (@thejackbeyer) April 13, 2019
O piloto, Evan Thomas, disse a jornalistas que a experiência foi “fantástica” e que “na maior parte do tempo, o avião voou como previsto”.
O voo em si foi suave, o que é exatamente o que se quer que o primeiro voo seja. Voou muito como havíamos simulado e como prevíamos.
Disse o piloto de testes Evan Thomas.
Durante a primeira fase do voo, a Stratolaunch testou as qualidades de manobra do avião. De acordo com a empresa Stratolaunch, os sistemas do avião “funcionavam como um relógio” e que a aeronave pousou “na marca” depois de algumas passagens baixas.
Aspeto do cockpit de uma das aeronaves, sendo que são as duas idênticas. Esta imagem é do de um Boeing 747-400 Photo:Brooks Kraft/Corbis
Morte de Paul Allen pode ter trazido uma mudança de planos
O voo de ontem acontece apenas três meses depois de a Stratolaunch demitir “mais de 50” funcionários e ter cancelado os esforços para desenvolver os seus próprios foguetes. Originalmente, a empresa planeava construir um conjunto completo de foguetes, incluindo um avião espacial.
Contudo, a morte do co-fundador da Microsoft, Paul Allen, que iniciou a Stratolaunch em 2011, terá mudado os planos.