Os carros da Tesla trazem tecnologia inovadora para o segmento automóvel e são cada vez mais populares algumas funcionalidades de condução autónoma. O piloto automático dos Tesla tem sido usado pelos proprietários dos veículos que confiam nas capacidades dos sensores para fazerem a condução no lugar do piloto. Contudo, embora já se ouvisse falar nalguns acidentes, nunca tinha morrido ninguém… até agora!
Os sensores de piloto automático no Model S do Tesla não conseguiram distinguir um atrelado branco de um camião a cruzar a estrada e foi fatal para o condutor.
A primeira morte conhecida causada por um carro de auto-condução foi divulgada pela Tesla Motors na quinta-feira à noite, um desenvolvimento que poderá levar os condutores a pensar duas vezes antes de passar as suas vidas para as mãos de um automatismo. Isto poderá mesmo ter algum impacto na confiança que se vinha a depositar na crescente indústria dos veículos autónomos.
Piloto automático do Tesla confunde-se
Foi no passado dia 7 de Maio que se deu o acidente em Williston, na Florida, depois do condutor, Joshua Brown, de 40 anos, ter colocado o Model S em modo de piloto automático, imaginando que este fosse capaz de controlar o carro durante a condução no percurso estipulado.
Debatendo-se contra a luz e o céu primaveril, o sistema de sensores do carro não conseguiu distinguir um grande camião branco com atrelado de 18 rodas que atravessava a estrada, segundo referiu a Tesla. O carro enfaixou-se a toda velocidade “debaixo do reboque, destruindo o pára-brisas do Modelo S”, referiu a Tesla num post no blog.
Um relatório da polícia publicado no início de Maio no jornal Levy County refere que a parte superior do veículo “foi arrancada pela força da colisão”. O motorista do camião, Frank Baressi de 62 anos, de Tampa, Flórida, não teve ferimentos. Este acidente levou já a National Highway Traffic Safety Administration dos EUA (NHTSA) a abrir um inquérito.
Brown era dono de uma empresa de tecnologia chamada Innovations Nexu e era um entusiasta da Tesla. Ele era um dos que colocava vídeos do seu carro no piloto automático no YouTube. Um dos vídeos mostrou o seu carro a evitar uma colisão numa estrada e este vídeo tornou-se viral, tendo já mais de 1 800 000 visualizações. Grande parte deste número foi depois de Elon Musk ter tweetado o acontecimento.
Owner video of Autopilot steering to avoid collision with a truckhttps://t.co/FZUAXSjlR7
— Elon Musk (@elonmusk) 17 de abril de 2016
Reacções da Tesla
Na declaração a este trágico acontecimento, a empresa do veículo eléctrico muitas vezes afastou a ideia ou qualquer culpa em relação às causas que estiveram na origem desta morte. A empresa refere mesmo que este seu sistema é actualmente seguro e que conta já com 130 milhões de milhas (cerca de 200 milhões de quilómetros) no conjunto dos seus clientes e com um só acidente fatal.
O Piloto automático está a ficar cada vez melhor, mas não é perfeito e ainda exige que o condutor permaneça alerta
A empresa lamenta o que se passou e no final da declaração deixou umas palavras de conforto à família:
The customer who died in this crash had a loving family and we are beyond saddened by their loss. He was a friend to Tesla and the broader EV community, a person who spent his life focused on innovation and the promise of technology and who believed strongly in Tesla’s mission. We would like to extend our deepest sympathies to his family and friends.
O que aconteceu na realidade?
Segundo os relatórios preliminares, a colisão do veículo ocorreu quando um camião com atrelado fez uma curva à esquerda em frente ao Tesla, num cruzamento sem sinalização luminosa. Os sensores do veículo não terão conseguido decifrar o volume branco num dia claro de muita luz e não procedeu ao abrandamento da velocidade, levando a que embatesse com toda a força por baixo do atrelado. Em seguida, saiu da estrada e colidiu com um poste de energia. O condutor, Joshua Brown, morreu no local.
De acordo com o Daily Mail, o condutor estaria a ver um filme de Harry Potter enquanto o carro seguia o seu percurso. Foi o condutor do camião, que descobriu o filme a ser reproduzido. Ainda assim, os relatórios da polícia não indicam que Joshua Brown estivesse de facto a ver um filme.
O acidente acontece num momento em que os americanos estão a começar a ter esta funcionalidade como um hábito de conforto enquanto vão ao volante, deixam mesmo a máquina conduzir enquanto… dormem, por exemplo!
Há vários problemas ainda que não colocam segurança total neste sistema. Há condutores que se queixam que os sensores por vezes não distinguem as linhas da estrada, que o carro tem um comportamento errado quando há muita poeira ou nevoeiro. Tudo são dores de crescimento que a marca enfrenta, mas que os condutores têm de pensar como sendo apenas uma opção de apoio em circunstâncias muito particulares. Há ainda muito a fazer para na nova geração de carros com auto-piloto.
Como poderia o sistema ter evitado esta morte?