Depois de mais de 300 milhões de quilómetros a cruzar o Espaço, durante quase cinco anos, a sonda Juno da NASA entrou com sucesso em órbita de Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar.
Foram necessários 35 minutos para a inserção orbital mas o sucesso foi confirmado cá na Terra pelas 04:53 de hoje (hora de Portugal).
Júpiter é um dos grandes mistérios que permanecem no Universo. Hidrogénio e hélio formaram este gigante há 4600 milhões de anos. Ele é três centenas de vezes maior que a Terra e leva os cientistas a acreditar que foi o primeiro planeta a se formar, o decano do sistema solar. Agora, finalmente, podemos encontrar muitos dos seus segredos.
O Dia da Independência é sempre algo para comemorar, mas hoje podemos adicionar ao aniversário da América outra razão para celebrar – a Juno está em Júpiter.
Com a Juno, vamos mergulhar no desconhecido das grandes cinturas de radiação de Júpiter para investigar não só as profundezas do interior do planeta, como também a formação e evolução de todo o nosso Sistema Solar.
Afirma Charlie Bolden, administrador da NASA.
The time is now. Our #Juno spacecraft is about to enter orbit around #Jupiter! Watch live: https://t.co/KX5g7zfYQehttps://t.co/Fkjn2kP4ZG
— NASA (@NASA) 5 de julho de 2016
O som da confirmação do sucesso da Juno
A confirmação da inserção orbital bem-sucedida foi recebida em dados de rastreamento da Juno monitorizados pela instalação de navegação no JPL da NASA em Pasadena, no estado americano da Califórnia, bem como pelo centro de operações da Lockheed Martin em Littleton, Colorado. A telemetria e dados de rastreamento foram recebidos pelas antenas DSN (Deep Space Network) da NASA em Goldstone, Califórnia, e Camberra, Austrália.
Os eventos pré-planeados que antecederam a queima do motor para a inserção orbital, incluíram a alteração da atitude da sonda para apontar o seu motor principal na direcção desejada e, em seguida, aumentar a rotação da nave de 2 para 5 rotações por minutos com o intuito de ajudar a estabilizá-la.
Success! Engine burn complete. #Juno is now orbiting #Jupiter, poised to unlock the planet’s secrets. https://t.co/YFsOJ9YYb5
— NASA (@NASA) 5 de julho de 2016
A queima do motor principal da Juno começou às 04:18 (hora portuguesa), diminuindo a sua velocidade cerca de 542 m/s e permitindo que fosse capturada em órbita de Júpiter. Pouco depois da manobra, a Juno virou-se, para que os raios do Sol pudessem, mais uma vez, atingir as 18.698 células solares que dão energia à Juno.
A aeronave funcionou na perfeição, o que é sempre bom quando conduzimos um veículo com 2,7 mil milhões de quilómetros no odómetro
A inserção orbital em Júpiter era um grande passo e o mais complexo que ainda restava à missão, mas ainda existem outros que têm de ocorrer antes que possamos dar à equipa científica a missão que tanto querem.
Afirma Rick Nybakken, gerente do projecto Juno no JPL.
1.100 milhões de dólares, 300 milhões de quilómetros e 37 órbitas
Ao longo dos próximos meses, as equipas da Juno vão realizar os testes finais dos subsistemas da sonda, as calibrações finais dos instrumentos científicos e alguma recolha de dados.
A sonda da NASA começa a recolha de informações oficialmente só no próximo mês de Outubro e terminará a sua missão a 20 de Fevereiro de 2018 com a entrada na atmosfera de Júpiter, levando à sua destruição. Até lá, Juno irá executar 37 órbitas em torno de Júpiter. Esta aventura, depois de 7 anos após o seu lançamento e mais de 1.100 milhões de dólares investidos, poderá ajudar a perceber alguns mistérios do Universo.
O objectivo desta missão
O objectivo principal da Juno é compreender a origem e evolução de Júpiter. Com o seu conjunto de nove instrumentos científicos, a Juno vai investigar a existência de um núcleo planetário sólido, mapear o intenso campo magnético de Júpiter, medir a quantidade de água e amónia nas profundezas da atmosfera e observar as auroras do planeta.
A missão também irá permitir dar um passo em frente na nossa compreensão de como os planetas gigantes se formam e no papel que estes titãs desempenham na união do resto do Sistema Solar. Como o nosso principal exemplo de um planeta gigante, Júpiter também poderá fornecer conhecimentos críticos para a compreensão de sistemas planetários descobertos em torno de outras estrelas.