No passado dia 6 deste mês, o sol lançou duas poderosas erupções solares, sendo que a segunda foi a mais intensa registada desde o início desse ciclo de atividade solar, em dezembro de 2008, segundo informou a NASA em comunicado.
As duas deram-se pelas 6:10 da manhã e a segunda foi a mais poderosa desta década. Uma erupção solar de classe X, a categoria de erupções solares mais poderosas, explodiu de uma grande mancha solar na superfície da nossa estrela.
Até ao momento a maior erupção tinha sido detetada em 2015, agora a erupção X2.2 foi a mais forte e só começou a diminuir 3 horas depois, às 9:02 da manhã, para uma uma erupção X9.3, de acordo com o Centro de Previsão de Clima Espacial da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (SWPC) dos EUA. A última erupção X9 ocorreu em 2006 (chegando em X9.0).
Segundo informações do SWPC, as erupções provocaram perturbações nas comunicações rádio de alta frequência, perda de contacto durante uma hora sobre o lado iluminado pelo sol da Terra e as comunicações de baixa frequência, usadas na navegação, ficaram reduzidas também durante uma hora.
Estas erupções podem alterar o funcionamento dos satélites de comunicação e sistema de posicionamento Global (GPS), assim como as redes de distribuição elétrica ao chegarem à atmosfera superior da Terra. As duas erupções ocorreram numa região ativa do Sol onde já havia ocorrido uma erupção de intensidade média a 4 de setembro.
Mas porque ocorrem estas erupções solares?
As erupções solares ocorrem quando o campo magnético do sol, que cria as manchas escuras na superfície da estrela, se torce e se volta a ligar, explodindo energia para fora e superaquecendo a superfície solar. As erupções solares da classe X podem causar tempestades de radiação da atmosfera terrestre e desencadear perturbações nos dispositivos rádio, nos satélites e no sistema GPS, tal como aconteceu neste caso.
Durante grandes erupções solares, o sol também pode lançar uma nuvem de plasma energético do seu corpo, um evento chamado de ejeção de massa coronal (CME).
Foi acompanhado por emissões de rádio que sugerem que existe um potencial para um CME. No entanto, temos que esperar até obter imagens do coronógrafo que capturaria esse evento para uma resposta definitiva.
Referiu o cientista do SWPC, Rob Steenburgh.
O Observatório Solar e Heliosférico em órbita, um projeto conjunto entre a NASA e a Agência Espacial Europeia, posteriormente forneceu essa resposta quando recuperou a ejeção da massa coronal do evento, embora, de acordo com o site SpaceWeather.com, os analistas do NOAA ainda estejam a simular a rota da sua trajetória para ver se ela está como a direção da Terra.
A mancha solar responsável pelas erupções desta manhã, região ativa 2673, é a menor de dois pontos maciços na superfície do sol, com apenas sete Terras de largura por nove Terras de altura, de acordo com o astrofísico Karl Battams.
Decided the current huge sunspot regions were worthy of breaking out the old trusty Earth-ograph (Earth-ometer?) to viz their spatial scale pic.twitter.com/skI52TOTiT
— Karl Battams (@SungrazerComets) September 5, 2017
No dia anterior, essa mesma mancha solar emitiu uma erupção solar de classe M, um décimo do tamanho de uma erupção de classe X, levando a uma ejeção de massa coronal voltada para a Terra que poderia causar auroras à noite no hemisfério norte.
Se apontado para a Terra, o CME dessas últimas erupções poderia levar a auroras ainda mais espetaculares, mas também pode prejudicar os satélites, as comunicações e os sistemas de energia. Essas nuvens carregadas de plasma podem chegar dentro de 1 a 3 ou 4 dias, ou seja, até o dia 10, referiu Steenburgh, embora os CMEs desencadeados por erupções energéticas geralmente chegam rapidamente.
O Observatório de Dinâmica Solar da NASA capturou esta visão de um alargamento solar de nível médio do sol às 16:33 de segunda-feira (4 de setembro). Crédito: NASA / SDO
O aumento da atividade pode parecer surpreendente, já que o sol está-se a aproximar do seu mínimo solar, com os menores níveis de atividade no seu ciclo de 11 anos.
Estes eventos, como também referiu Steenburgh, fazem parte da vida de uma estrela e poderemos ver mais eventos deste tipo, embora não aconteçam todos os dias, mas não são raros.