Aqueles que fazem ciência surpreendem a cada dia, entregando novidades com potencial para melhorar o mundo e a qualidade de vida dos seres vivos – todos eles, indo além dos humanos. Desde tratamentos para doenças a descobertas espaciais, muitas foram as estreias científicas deixadas pelo ano de 2024. Recorde algumas delas!
Os cientistas desbravam o desconhecido a cada ano e entregam novidades que são, muitas vezes, impensáveis. Além disso, por simples que pareça ser, as descobertas podem ser muito relevantes, abrindo caminhos para o futuro.
Deixamos-lhe algumas das estreias científicas de 2024.
Ler a mente de uma mosca-da-fruta
O primeiro mapa completo do cérebro de uma mosca-da-fruta detalha todas as 139.255 células nervosas e os 54,5 milhões de ligações entre elas. É o maior mapa cerebral feito a partir de qualquer animal, apesar de o cérebro da mosca-da-fruta ser do tamanho de uma semente de papoila
O mapa pode levar a uma compreensão mais profunda de como a informação flui no cérebro.
Relógio nuclear
Os relojoeiros científicos apresentaram o primeiro protótipo de relógio nuclear do mundo. Os relógios nucleares baseiam o tempo na flutuação dos níveis de energia dos núcleos atómicos.
Os físicos utilizaram um laser (na imagem) para sondar um salto entre dois níveis de energia, que poderá servir de relógio nuclear. Crédito: Chuankun Zhang/JILA
Embora o protótipo não seja um relógio totalmente operacional, o seu desenvolvimento mostrou aos cientistas a frequência precisa da luz necessária para desencadear flutuações nos níveis de energia dos núcleos atómicos.
Os relógios nucleares poderão ajudar os cientistas a explorar a física fundamental, uma área da ciência com muito potencial.
Passo na defesa dos pandas-gigantes contra a extinção
Pela primeira vez, investigadores transformaram as células da pele do panda em células estaminais que podem ser transformadas em qualquer outro tipo de célula do corpo.
O facto de se poder pegar em células da pele e obter, por exemplo, os precursores dos espermatozoides e dos óvulos, dá aos investigadores uma vantagem na defesa dos pandas-gigantes contra a extinção, aumentando a reprodução e expandindo o seu património genético.
Reciclagem de massa morta
A Cyathea é a primeira planta conhecida que transformou as suas folhas mortas em raízes. Das folhas brotam raízes que a planta pode utilizar para procurar nutrientes no solo das florestas do Panamá.
Os investigadores querem agora descobrir como as raízes absorvem os nutrientes.
O despertar de um buraco negro
Numa galáxia adormecida não muito distante, um buraco negro supermassivo parece estar a despertar gradualmente, dando aos cientistas a primeira visão de um buraco negro a passar de escuro e silencioso a brilhante e ativo.
Representação artística da galáxia SDSS1335 0728, que começou a ficar mais brilhante, em 2019. Crédito: ESO/M. Kornmesser
Quando os buracos negros supermassivos consomem material como as estrelas, normalmente brilham apenas durante alguns dias ou semanas. Contudo, este manteve-se luminoso durante anos.
Embora os investigadores não tenham a certeza da razão pela qual o buraco negro continua a brilhar, estão a acompanhar de perto a situação e esperam obter algumas informações sobre a forma como os buracos negros crescem.
Física quântica versus a velocidade da Terra
A velocidade de rotação da Terra está bem estabelecida, mas os cientistas mediram-na de uma nova forma, usando partículas quânticas entrelaçadas. As teorias da física quântica e da gravidade são em grande parte incompatíveis, pelo que foi digno de nota o facto de as medições da experiência se alinharem com a taxa de rotação conhecida da Terra.
Os físicos esperam que a experiência abra portas a novas investigações para desmistificar como a gravidade e a física quântica interagem.