Desde os primórdios que a ficção imagina poder ligar o cérebro humano aos computadores para traduzir os pensamentos, decifrar os sonhos e ampliar o conhecimento neuronal entendendo como funciona o pensamento. Agora, num novo projecto da Agência de Projectos de Pesquisa Avançada de Defesa norte-americana (DARPA), a ficção poderá estar perto da realidade.
Recentemente falámos na capacidade que poderá ter a nossa memória. Dizem os investigadores é que possível guardar lá muito mais do que o que se imagina, podendo mesmo ser capaz de armazenar a informação de toda a Internet.
A DARPA acaba de anunciar um novo projecto que pretende desenvolver uma tecnologia que permita transformar as ordens do cérebro, a língua electro-química usada pelos neurónios no cérebro, em linguagem de uns e zeros, para assim ser possível manipular essas informações através de um computador com uma interface especial.
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Comunicação Cérebro – Computador
O projecto é conhecido como Neural Engineering System Design (NESD). Consiste no implante de uma interface neuronal capaz de identificar e traduzir os impulsos cerebrais para que sejam facilmente perceptíveis a qualquer pessoa.
Este sistema permite que as pessoas com um membro amputado possam controlar próteses robóticas de forma mais intimista e precisa, obtendo mesmo outras “sensações”. Com esta capacidade, determinados avanços poderiam ser muito mais ajustados e terem, de facto, utilidade, já que o controlo seria muito mais eficaz.
Como funciona e para que poderá servir concretamente o NESD?
O implante realizado no cérebro consiste na colocação de um chip de dimensões menores que 1 centímetro cúbico. Os benefícios que advêm dessa tecnologia poderiam ser muitos mais do que aqueles citados acima.
Imagine que este dispositivo poderá dar a conhecer os pensamentos de alguém que perdeu a capacidade de falar, que ajuda a perceber áreas do cérebro danificadas e, com certeza, determinar qual a capacidade afectada e como usar outras para compensar. Há um sem número de aplicações que poderão ser retiradas desta tecnologia.
Today’s best brain-computer interface systems are like two supercomputers trying to talk to each other using an old 300-baud modem,” said Phillip Alvelda, the NESD program manager. “Imagine what will become possible when we upgrade our tools to really open the channel between the human brain and modern electronics.
Referiu Phillip Alvelda, líder do projecto NESD
60 milhões de dólares para ligar sistema neuronal a sistema binário
DARPA investirá 60 milhões de dólares neste programa NESD durante os próximos 4 anos. Para acelerar esse processo integrativo, o programa NEST pretende recrutar um grupo diversificado de partes interessadas da indústria, líderes dispostos a oferecer serviços de prototipagem e fabrico de state-of-the-art e propriedade intelectual para os investigadores NESD terem uma base pré-competitiva. Em fases posteriores do programa, esses parceiros poderão ajudar na transição das tecnologias resultantes em espaços de investigação e de aplicação comercial.