As ondas de calor são cada vez mais frequentes e intensas, representando um sério risco para a saúde pública. A população sénior é particularmente suscetível aos seus efeitos adversos, exigindo uma atenção redobrada e medidas preventivas específicas. Felizmente, a Universidade de Harvard deixou algumas dicas.
População sénior é mais vulnerável ao calor intenso
Com o avançar da idade, o corpo humano sofre alterações fisiológicas que diminuem a sua capacidade de resposta a temperaturas elevadas. Os mecanismos de termorregulação, como a transpiração e a vasodilatação periférica, tornam-se menos eficientes.
Adicionalmente, muitos seniores vivem com condições crónicas, como doenças cardiovasculares, respiratórias ou renais, que podem ser agravadas pelo stress térmico. A toma de certos medicamentos, como diuréticos, anti-histamínicos ou betabloqueadores, pode também interferir com a capacidade do corpo para regular a sua temperatura e manter-se hidratado.
Segundo a Universidade de Harvard, a exposição a calor extremo pode desencadear vários problemas de saúde, alguns dos quais com potencial para serem fatais. Os mais comuns incluem:
- Esgotamento por calor
- Ocorre quando o corpo perde uma quantidade excessiva de água e sais minerais através da transpiração. Se não for tratado, pode evoluir para um golpe de calor.
- Golpe de calor
- Esta é a condição mais grave e constitui uma emergência médica. Ocorre quando a temperatura corporal ultrapassa os 40 °C, levando ao colapso dos mecanismos de termorregulação.
- Desidratação
- A perda de líquidos não compensada pode levar a tonturas, confusão e agravar problemas renais e cardíacos pré-existentes.
- Cãibras
- Contrações musculares dolorosas, geralmente resultantes da perda de sais minerais durante a transpiração.
Sinais de alerta a que deve estar atento
É fundamental reconhecer os primeiros sintomas de problemas relacionados com o calor para agir rapidamente. Esteja atento aos seguintes sinais, em si mesmo ou em familiares e vizinhos mais velhos:
- Fadiga extrema, fraqueza ou exaustão;
- Tonturas, vertigens ou dores de cabeça;
- Náuseas ou vómitos;
- Pele pálida e húmida (sinal de esgotamento por calor);
- Pele quente, vermelha e seca (sinal de golpe de calor);
- Pulso rápido e forte;
- Confusão mental, desorientação ou perda de consciência.
Perante sintomas de golpe de calor, como pele quente e seca ou perda de consciência, deve contactar imediatamente os serviços de emergência médica (112).
Medidas preventivas essenciais para se proteger
A prevenção é a melhor estratégia para evitar complicações durante uma onda de calor. Recomenda-se a adoção das seguintes medidas:
- Manter-se hidratado
- Beba água regularmente ao longo do dia, mesmo que não sinta sede. Evite bebidas alcoólicas, com cafeína ou demasiado açucaradas, pois contribuem para a desidratação.
- Procurar ambientes frescos
- Permaneça em locais climatizados durante as horas de maior calor (geralmente entre as 11h e as 17h). Se não tiver ar condicionado em casa, considere visitar espaços públicos refrigerados, como centros comerciais ou bibliotecas.
- Vestuário adequado
- Use roupas leves, largas e de cores claras, preferencialmente de fibras naturais como o algodão.
- Refeições leves
- Opte por refeições frias e leves, como saladas e frutas, que ajudam na hidratação e evitam sobrecarregar o sistema digestivo.
- Monitorização e contacto
- Mantenha o contacto regular com familiares ou amigos, especialmente se viver sozinho, para que possam verificar o seu estado de saúde.
A tecnologia pode ser uma aliada importante na proteção dos mais vulneráveis. Termostatos inteligentes podem ser programados para manter uma temperatura interior estável e segura. Apps no telemóvel podem emitir alertas meteorológicos e enviar lembretes para beber água.
Além disso, sistemas de alerta médico pessoal e wearables que monitorizam os sinais vitais, como a frequência cardíaca, podem fornecer uma camada extra de segurança.
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