Alguns dos nossos leitores, que nos anos 90 já tinham alguma experiência com computadores, sabem que nessa década a Internet apenas estava a arrancar e não era fácil ter-se acesso aos conteúdos diversificados que hoje todos temos.
Foi no ano de 1993, que a Microsoft lançou um dos seus produtos mais bem sucedidos nessa década a seguir à sua gama de produtos Windows e Office, o Microsoft Encarta. Tal como as conhecíamos até à altura, as enciclopédias universais eram largos “calhamaços”, que no seu conteúdo, contêm informação como por exemplo pintura, música, cinematografia e respectivas personalidades que marcaram a nossa sociedade.
A Microsoft foi a primeira a trazer ao público este conceito de Enciclopédia Universal, num meio digital. Foi de facto na década dos anos 90, um instrumento importante para quem desejasse fazer trabalhos e era demasiado demorado encontrar o que queria numa enciclopédia tradicional. No fundo foi a primeira incarnação da informação digital, que todos os cibernautas hoje usufruem da Internet.
Com a massificação da Internet e a consequente mudança de hábitos dos seus utilizadores, hoje cerca de 15 anos depois, o Encarta é o primeiro produto da Microsoft a não resistir a um dos movimentos mais importantes, de software livre e partilha de Livre também de informação que se traduz na Wikipedia. Esta notícia foi dada a conhecer pela empresa de Redmond, juntamente com o seguinte comunicado:
“O Encarta tem sido um produto popular, ao longo de muitos anos. Contudo, o conceito de enciclopédias tradicionais e conteúdo referência mudou drasticamente. As pessoas hoje em dia procuram e consomem informação, de uma forma consideravelmente diferente que o faziam há alguns anos atrás.”
A Wikipedia tem tudo a ver com a sociedade da era digital na qual interagimos hoje. Você independentemente dos seus conhecimentos, pode contribuir, para adicionar uma nova entrada no Wikipedia, pode corrigir conteúdo, ou mesmo completar com informação que tem em sua posse e que não se encontra na Wikipedia. O sucesso desta assenta precisamente, sobre o seu modelo de funcionamento, numa era em que serviços como Facebook, Twitter, ou Blogspot, salientam a importância do indivíduo perante a sociedade digital.
A Wikipedia foi lançada em 15 de Janeiro de 2001, inicialmente como uma enciclopédia dedicada à língua Inglesa servindo como principal fonte para a Enciclopédia Livre Nupedia criada por Jimmy Wales. Passados dois anos, a Wikipedia na sua versão inglesa já contava com 100.000 artigos.
Em 2004, a Wikipedia contabiliza com cerca de 1 milhão de artigos, traduzindo-se no maior explosão de crescimento que esta já alguma vez conheceu. Para se ter uma ideia da dimensão do projecto, só no primeiro trimestre de 2005, a enciclopédia digital conseguiu angariar cerca de 100.000 dólares, para actualização de hardware que suporta o seu serviço, de modo a poder aguentar o crescimento que a plataforma estava a ser alvo.
A Microsoft como última tentativa de tentar salvar o Encarta e tentar travar o crescimento da Wikipedia, em 2005 começou a permitir que os utilizadores sugerissem alterações nos seus artigos online, embora a mudança no artigo não fosse directa, tinha que passar pelos editores do Encarta, para revisão e aprovação. Porém, este passo iria se revelar tímido, demasiado tardio e incapaz de conseguir travar o crescimento deste movimento social. A prova disso é que a Wikipedia foi no mesmo ano considerado como o principal site de referência na Internet, pela Hitwise.
Hoje, a Wikipedia conta com perto de 2 milhões e 900 mil artigos, só na sua vertente inglesa, um número gigantesco quando comparado com os 42.000 artigos existentes na última versão do Encarta. Será certamente um número que não parará crescer. Se você já contribuiu para a Wikipedia, então está de parabéns, contribuiu para que a informação seja de todos e para todos. Uma premissa cada vez mais importante na sociedade que vivemos.
