A descoberta do gene, inesperada, ocorreu durante um estudo sobre os efeitos da radioterapia, usada no tratamento do cancro. Os cientistas pretendiam identificar que tipo de genes tornam as pessoas vulneráveis à radioterapia, conhecimento que permitiria determinar o nível de tolerância de cada paciente, para um tratamento mais eficaz e menos agressivo. Por meio de engenharia genética, os cientistas criaram um ratinho que não dispunha de dois genes necessários para reparar ADN danificado por radiação, e descobriram que o animal não podia reproduzir-se.
«Interessava-nos este tipo de genes pelo seu comportamento especial na reparação de danos causados pela radiação, por substituírem ADN danificado», explicou o o investigador Michael McKay, do “Centro para o Cancro” do Hospital Peter MacCallum (Melbourne), citado pela Lusa.
