A poluição do ar na China é um problema que não apareceu agora. Apesar deste país ser um dos que mais aposta nos painéis solares, a verdade é que a poluição causada ainda pela queima de carvão e biomassa bloqueia 13% da eletricidade solar.
Ao mesmo tempo que a poluição se adensa na atmosfera das cidades, a captação de energia solar fica altamente comprometida.
O carvão domina
Segundo informações, o país em 2018 dependeu cerca de 60% do carvão para produzir a sua energia. No entanto, o carvão é já visto por muitos como um inimigo da energia renovável e o primeiro combustível fóssil na linha de eliminação.
Atualmente, há várias pressões para retirar da lista de fontes energéticas o carvão face ao preço cada vez mais barato na produção de energia solar e eólica. Além do mais, de acordo com uma nova investigação, a poluição do ar promovida pelo queimar do carvão está a reduzir significativamente a produção de energia através dos painéis solares, diminuindo a quantidade de sol.
China lidera na utilização de painéis solares no mundo
Um dado singular neste país é a sua capacidade de introdução dos painéis solares com números gigantes, face ao mundo. Em termos de comparação, a China tem mais de metade das instalações do planeta em 2017. Além disso, entre 2010 e 2017, o país passou de menos de 1 gigawatt de capacidade solar para 130 gigawatts. No entanto, as metas propostas são 400 gigawatts até 2030.
Após uma corrida de crescimento económico transformador impulsionado pelo carvão e outros combustíveis fósseis, a China está a lidar com a poluição do ar sufocante que é um dos principais fatores que estimulam este impulso solar.
País perde milhões com a poluição só na captação solar
Uma investigação recente compilou um registo de medições da radiação solar no país desde o final dos anos 50. Resumindo, as conclusões mostram uma tendência decrescente na radiação solar até cerca de 2005, quando estabilizou e começou a subir de novo. Isso acompanha o aumento da poluição do ar particulado devido às centrais de queima e extração de carvão – assim como a queima de biomassa – que só recentemente foi abordada.
Uma equipa liderada por Bart Sweerts na ETH Zürich registou esses dados e alimentou-os em modelos de geração para as instalações solares da China para calcular quanto de produção foi perdida e, assim, perceber quanto seria ganho com a limpeza do ar.
Os investigadores descobriram que, ao longo de todo o registo entre 1960 e 2015, a geração solar potencial média diminuiu em cerca de 13%.Expresso em termos de fator de capacidade – a fração da produção máxima de um painel solar que é produzida na média -, a queda do início para o ponto mais baixo em 2008 foi de 0,162 a 0,142.
Ampliar / O impacto da poluição do ar na saída solar potencial, aqui mostrado pelo fator de capacidade (a quantidade de eletricidade que um painel produz em comparação com o seu máximo técnico).
Províncias mais desenvolvidas são as mais prejudicadas
A mudança não foi a mesma em todos os lugares, embora a poluição do ar e as condições locais variassem. Resumindo, as cinco piores províncias realmente viram quedas potenciais de captação entre 20% e 28%. Estes incluíam centros industriais no leste, mas também algumas áreas de alta elevação mais claras no oeste, onde uma pequena quantidade de poluição do ar pode ter um grande impacto.
Se a China pudesse voltar à sua qualidade de ar nos anos 50, as suas instalações solares existentes em 2016 teriam produzido mais 14 terawatts-hora de eletricidade de graça. Quanto mais painéis solares forem construídos, esse número só aumentará. Até 2030, um ar mais limpo poderia gerar 70 terawatts-hora adicionais de eletricidade a cada ano – cerca de 1% da produção projetada total de eletricidade naquele momento.
Para colocar alguns sinais de dólar nestes números, os investigadores usaram a tarifa atual de 0,14 dólares por quilowatt-hora e uma queda projetada para 0,09 dólares por quilowatt-hora em 2030. Por conseguinte, em 2016, isso significaria que um ar mais limpo teria trazido 1,9 mil milhões de dólares em valor de eletricidade. Em 2030, os cerca de 13% adicionais de potencial solar poderiam valer mais de 6 mil milhões de dólares por ano.
Contudo, a estes cálculos poderiam ser associados outros números, derivados da evolução dos painéis solares. Se por um lado o carvão traz milhões de benefício energético, a somar à poluição há milhões que se esfumam.