Petroleiro navega a hidrogénio e evita toneladas de CO₂… o mundo está a mudar

Um navio que transporta petróleo pode ajudar a testar o futuro dos combustíveis limpos. No Japão, o Kikou Maru percorreu cerca de 33 quilómetros com um motor alimentado principalmente a hidrogénio, numa demonstração que reduziu as emissões de CO₂ e levou esta tecnologia para condições reais de navegação.

Duas horas a navegar na baía de Osaka

O ensaio realizou-se a 25 de setembro de 2026, na baía de Osaka. Durante aproximadamente duas horas, o Kikou Maru utilizou o seu sistema de geração de energia a hidrogénio, evitando cerca de 1,2 toneladas de CO₂ face a uma operação equivalente com combustível fóssil, segundo os dados da Nippon Foundation divulgados pelo Splash247.

O navio pertence à Uyeno Transtech, mede 104,93 metros de comprimento e tem capacidade para transportar aproximadamente 5000 metros cúbicos de carga. Foi entregue em 2025 e posteriormente adaptado para esta demonstração.

Há um detalhe relevante nas suas dimensões: as 4500 GT indicadas nas notícias correspondem à arqueação bruta, uma medida do volume interno do navio, e não ao seu peso em toneladas.

O hidrogénio alimenta um motor de combustão

O sistema utiliza um motor de combustão interna de quatro tempos desenvolvido pela Yanmar Power Solutions. A energia produzida é convertida em eletricidade para alimentar os motores elétricos responsáveis pela propulsão.

Assim, esta solução distingue-se das pilhas de combustível, que produzem eletricidade através de uma reação eletroquímica. Aqui, o hidrogénio é queimado dentro do motor.

A Nippon Foundation explica que o projeto aposta num motor com ignição piloto. Para iniciar a combustão, é utilizada uma pequena quantidade de combustível auxiliar. A Yanmar identifica esse combustível como HVO, um óleo vegetal hidrotratado, nos seus ensaios de desenvolvimento.

O navio dispõe também de baterias de iões de lítio, que ajudam o sistema a responder às variações de carga e a otimizar o consumo, de acordo com o Splash247.

Uma experiência para levar o hidrogénio aos navios comerciais

A demonstração integra o Zero Emission Ships Project, lançado pela Nippon Foundation para apoiar a descarbonização do transporte marítimo costeiro japonês.

O projeto inclui o desenvolvimento do motor, a instalação dos equipamentos de geração e abastecimento a bordo e a preparação de procedimentos de segurança. A formação das tripulações e das equipas em terra também faz parte do programa, segundo a entidade responsável.

A experiência permite, portanto, avaliar mais do que o funcionamento de um motor: testa a integração da tecnologia num navio com dimensões comerciais.

Menos CO₂ a bordo não resolve todos os desafios

Apesar do resultado, o hidrogénio ainda enfrenta obstáculos relacionados com o preço, o armazenamento e a infraestrutura de abastecimento nos portos. Estes fatores continuam a condicionar a sua utilização no transporte marítimo.

Também é necessário olhar para a origem do combustível. Reduzir as emissões durante a navegação não significa eliminar o impacto ambiental de todo o ciclo de produção e distribuição do hidrogénio.

O Kikou Maru demonstra que esta tecnologia consegue funcionar no mar. O próximo desafio será perceber se consegue fazê-lo de forma duradoura, com combustível de baixas emissões e custos compatíveis com a operação comercial.