NASA quer enviar submarino autónomo para explorar mar de Titã

A NASA está a planear enviar um submarino inteligente para a lua de Saturno, Titã. Este poderá autonomamente explorar as profundezas dos oceanos gelados desta lua.

Titã é o maior satélite natural de Saturno tendo quase uma vez e meia o tamanho da nossa Lua. Este "quase planeta" suscitou um grande interesse na comunidade científica por ser o único satélite natural conhecido com uma densa atmosfera, sendo até mais densa que a da terra. Também se pensa que possui lagos de hidrocarbonetos, vulcões gelados... indícios que a NASA planeia explorar.

Explorar os maior mar do mundo, Kraken Mare

O envio deste submarino robótico pretende provar que os oceanos de metano e etano, que cobrem a superfície da lua, podem revelar dados importantes e valiosos sobre o planeta Terra. Esta intenção foi dada a conhecer na semana passada no Simpósio NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC).

Os planos tecnológicos para o desenvolvimento deste peculiar submarino incluem uma enorme “cauda”, que irá permitir que o veículo exploratório possa comunicar diretamente com recetores na Terra, cobrindo uma distância de cerca de 1.42 mil milhões de quilómetros.

O robô tem seis metros de comprimento e usará um sistema de lastro curioso, pois este absorverá o líquido quando quiser afundar e irá expulsar o líquido quando quiser emergir. Como não terá tanques de abastecimento de combustível em Titã, logo este submarino terá de utilizar o mínimo de energia possível para se deslocar.

Os engenheiros da NASA equiparão este robô com todos os tipos de ferramentas meteorológicos disponíveis, incluindo uma variedade de sensores, radares e sonares, além de câmaras para capturar as melhores imagens de Titã.

Titã - A Missão...

Estes submarino que terá uma missão solitária e autónoma, deverá sondar os oceanos líquidos de metano e etano que cobrem a superfície da lua. A NASA espera que sejam devolvidos dados valiosos que desvendem alguns mistérios que estão na génese do planeta Terra.

Este tipo de veículo tem a capacidade de explorar a lua de Titã de forma versátil. À superfície conseguirá medir ondas, analisar a atmosfera e o vento. Dentro do líquido tem a possibilidade de testar a composição do meio envolvente e recolher amostras do fundo do oceano.

Há vários dados que intrigam os cientistas e o inóspito meio onde cairá o robô, como uma lua que se espera extremamente fria coberta com metano líquido e nuvens de cianeto, poderá desvendar um mundo de informações que de alguma maneira se assemelha a uma Terra primitiva.

Para além do nosso planeta, Titã é o único corpo conhecido no sistema solar com mares líquidos estáveis à superfície. A sua atmosfera tem dinâmicas muito parecidas com a da Terra, com ciclos hidrológicos comparáveis aos do nosso planeta que definem como a água se altera entre doce e salgada, ou entre líquida e congelada.

Submarino aguarda indicações da sonda Cassini

Este projeto está pensado mas aguarda mais informações detalhadas da sonda Cassini sobre Titã e os seus mares.  Espera-se que em março de 2017 o projeto receba nova avaliação, uma vez que a equipa da NASA deverá obter dados mais concretos sobre as profundidades, pressões e temperaturas dos oceanos da lua da Saturno, a fim de adaptar o seu submarino às especificidades do terreno.

Depois do desenho ser finalizado, ainda haverá um hiato temporal razoável, a primeira missão está projetada apenas para acontecer em 2038. Mas o tempo... passa por cima da cabeça!

ScienceAlert