NASA e ESA descobrem buraco negro assustador que devora 12 luas por dia

Foi descoberto um monstruoso buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia. Segundo uma equipa de astrónomos da NASA e da ESA, os dados agora revelado indicam que o buraco negro consome grandes quantidades de material aquecido a cada nove horas. Um buraco negro é uma região do espaço da qual nada, nem mesmo partículas que se movem à velocidade da luz, podem escapar.

Nesse sentido, este é um novo comportamento de um buraco negro supermassivo que nunca tinha sido detetado antes pelos cientistas.

Este buraco negro consome quatro luas três vezes por dia

O buraco negro está situado bem no centro da galáxia GSN 069, a 250 milhões de anos-luz da Terra, e contém cerca de 400.000 vezes a massa do Sol. Os investigadores recorreram ao observatório de raios-X Chandra (NASA) e ao XMM-Newton (ESA) para concluir que este buraco negro consome, aproximadamente, quatro luas três vezes por dia.

Este comportamento é tão sem precedentes que tivemos de criar uma nova expressão para o descrever.

Referiu o investigador Miniutti.

O cientista, que é o primeiro autor de um artigo da Nature publicado este mês, descreveu o processo como "Erupções Quase-Periódicas de Raio-X". A atividade do monstruoso buraco negro foi descoberta pela primeira vez pelo observatório de raios-X da ESA chamado XMM-Newton.

Grandes explosões vindas da galáxia GSN 069

Conforme foi veiculado, este observatório detetou duas explosões a 24 de dezembro de 2018. Posteriormente, após Miniutti e os seus colegas seguirem o fenómeno, encontram um mês depois mais cinco explosões na GSN 069. Além destas, o observatório de raios-X Chandra da NASA detetou outras três explosões adicionais no mês seguinte, a 14 de fevereiro.

Ao combinar os dados destes dois observatórios de raios-X, seguimos estas explosões periódicas durante pelo menos 54 dias. Isto dá-nos uma oportunidade única para testemunhar o fluxo de matéria para um buraco negro supermassivo, que acelera e desacelera repetidamente.

Explicou o coautor e cientista da ESA, Richard Sazton.

Nesse sentido, foi observado que o buraco negro desfruta das suas refeições "bem preparadas". Isto porque a temperatura do gás que cai na sua direção aumenta em cerca de um milhão a 2,5 milhões de graus.

Pensamos que a origem da emissão de raios X é uma estrela que o buraco negro rasgou parcial ou completamente e está lentamente a consumir pouco a pouco.

Referiu Margherita Giustini da ESA.

Ainda há várias explicações sobre o que foi visto

Segundo o que afirmou Giustini, a origem das explosões repetidas era "uma história completamente diferente" e precisava de ser mais estudada. Desta forma, os autores sugerem que há duas explicações possíveis para as explosões.

Uma delas é que a energia se acumula durante o consumo até que se torna instável e a matéria cai rapidamente no buraco negro produzindo as explosões, o ciclo é então repetido. Por outro lado, a outra teoria dos investigadores refere que pode haver uma interação entre a matéria que está a ser consumida e um corpo secundário orbitando o buraco negro, talvez os restos de uma estrela parcialmente digerida.

Os novos dados dos observatórios Chandra e XMM-Newton implicam que o tamanho e a duração das refeições do buraco negro diminuiu e a distância entre elas aumentou. Por isso, as observações futuras desta descoberta serão cruciais para ver se a tendência continua.

Os buracos negros supermassivos são geralmente maiores do que o encontrado na GSN 069, com massas de milhões ou mesmo mil milhões de sóis. Quanto maior é o buraco negro, mais lentas serão as suas flutuações de brilho.

Em suma, a equipa terá de continuar a estudar este fenómeno inédito, para conseguir explicações do que detetaram.