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Blue Origin suspende voos turísticos para se focar em módulos lunares da NASA
A Blue Origin vai suspender os seus voos turísticos ao espaço para se concentrar no desenvolvimento de módulos de aterragem lunar para a NASA. A empresa não deverá realizar lançamentos do New Shepard durante, pelo menos, os próximos dois anos.
Blue Origin: prioridade ao programa Artemis
A estratégia passa por reforçar as capacidades de voo humano à Lua, o que implica colocar em pausa o envio de turistas ao espaço suborbital.
A Blue Origin é uma das empresas escolhidas pela NASA para desenvolver sistemas de aterragem humana no âmbito do programa Artemis, a par da SpaceX.
Em concreto, a empresa vai trabalhar em módulos de aterragem para as missões Artemis III e Artemis V.
Inicialmente, a Blue Origin foi contratada para construir o sistema de aterragem humana que transportaria astronautas da estação Gateway da NASA até à região do polo sul da Lua, no âmbito da missão Artemis V. No entanto, no ano passado, a NASA pediu à empresa que concebesse um módulo alternativo para a Artemis III, depois de a SpaceX ter enfrentado atrasos devido a testes falhados do Starship.
A Artemis III deverá ser a primeira missão tripulada a aterrar na Lua dentro do programa, e a administração do Presidente dos EUA pretende que aconteça antes do final do mandato presidencial.
New Shepard e o turismo espacial
O New Shepard leva turistas ao espaço suborbital, onde estes experienciam alguns minutos de ausência de gravidade antes do regresso à Terra. Jeff Bezos foi um dos passageiros no primeiro voo turístico da nave, em 2021.
Desde então, o veículo realizou mais 37 voos bem sucedidos e transportou 98 passageiros até à linha de Kármán, incluindo Katy Perry e William Shatner.
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Confirma-se. Como estava (e ainda está) concebida a missão Artemis 3:
– O foguetão da SLS lança a nave Orion (ambos da NASA) que transporta os astronautas para a órbita lunar.
– O foguetão Super Heavy lança a nave Starship HLS (ambos da SpaceX), que é abastecida de combustível em órbita terrestre por naves Starship-tanques, lá colocadas por voos de Super Heavy.
– A Starship HLS parte para a órbita lunar, recolhe parte dos astronautas que estão na Orion, pousa na superfície lunar e regressa à Orion.
– Os astronautas retornam à Terra na Orion.
O programa da SpaceX está atrasado e sabe-se que a NASA reabriu o concuso e já assinou os papéis com a Blue Origin para substituir a Space X, no caso de se atrasar e não poder cumprir o imposto por Trump à NASA – os chineses anunciaram uma missão tripulada para pousar na Lua em 2030, por isso a dos EUA ter que ser antes (e Trump terminar o mandato em 2029).
A Blue Origin precisa de mudar funcionários, pois o MK-1 deve ser lançado, em Junho, para aterrar, na Lua, a 20 de Julho, depois de vários testes. Se correr bem, MK-2 deverá voar, em Dezembro. Esse, deve ser, o protótipo, do módulo que, Artemis 3, irá usar, para alunar, em Maio de 2028. É que, a SpaceX, já disse que a Ship, que devia ser módulo de aterragem, do Artemis 3 e 4, só estarão disponíveis, lá para 2040, na melhor, das melhores, hipóteses.
Aquele formato do foguetão é excelente para chegar a Uranus 🙂